蹄声如雷，由远及近，沉闷地敲击在每个人的心口。
张小白的心脏几乎提到了嗓子眼，掌心沁出冷汗，黏腻地贴在刀柄上。
他脑子里飞快地闪过上次在这附近遭遇鸦群马匪的情景。
同样的荒凉野地，同样猝不及防的遭遇。
那次若非沈子晋及时赶到，他们恐怕早已成了荒野枯骨……
耳朵里听着不远处传来的马蹄声，张小白神色冷然地回眸看了一眼身后的金丝楠木棺椁。
这里面不仅有着他的挚友蒲古里，还有着他和沈子晋费尽心思才运送出来的二百万两黄金……
张小白深深地吸了一口气，目光快速扫过己方这十几号人，虽然都是蒲古里手下能打敢拼的精锐，但若真遇上像鸦群那样训练有素人数众多的悍匪，恐怕也难有胜算。
可这次，他绝对不能让这笔黄金再出任何意外了！
这可是军饷！
与此同时，护卫在马车周围的巴图等人也如临大敌。
经历过上次的血战，他们对这荒野中的马蹄声格外敏感，是以不用张小白吩咐，他们便迅速下马，抽出兵刃，以马车为中心，结成了一道虽不算严密却充满悍勇之气的防御圈。
十几个人刀锋向外，眼神警惕地瞪视着前方尘土飞扬处。
空气中逐渐弥漫开一股紧绷到一触即发的肃杀之气。
很快，尘土渐近，整齐划一的马蹄声也清晰可闻。
须臾后，一队约莫三十余骑的人马出现在视野中，清一色的枣红战马，马上的人身着略显陈旧却浆洗得干净挺括的大明边军号褂，外罩简易皮甲，腰间佩刀，背挎弓箭。
他们带着一种绝非乌合之众所能拥有的纪律感飞速而来。
为首一人，是个约莫二十出头的年轻小将，面容刚毅，目光锐利，一边策马，一边警惕地打量着张小白这支看起来颇为古怪的车队。
眨眼间，这队明军骑兵已奔至近前，动作整齐地勒马停下后，为首的小将目光扫过巴图等人手中的兵器，眉头微皱，手按刀柄，沉声喝问道：“尔等何人？从何而来？意欲进入我大明境内，所为何事？”
他声音洪亮，还带着军人特有的刚硬和威严，他身后虽然人数不多，但那股行伍出身的肃杀之气，却比寻常马匪带来的压迫感更甚。
然而，此情此景，却叫张小白紧绷的心弦却猛地一松！
不是马匪！是大明的边军！
他下意识地摸了摸怀中之物，而后低喝一声：“都别动！”
阻止了巴图等人上前的举动，张小白又深吸了一口气，从马车上站起身，迎着那小将审视的目光，朗声道：“这位将军，我等并非歹人！”
说着，他探手入怀，紧紧握住那枚沈子晋塞给他的的玄铁令牌，然后高高举起，让令牌上那独特的纹饰在略显黯淡的天光下清晰可见。
令牌样式古朴，非金非玉，正面浮雕着栩栩如生的狻猊踏云纹，背面则是一个铁画银钩，力透背面的“霍”字。
那年轻小将的目光落在令牌上的瞬间，瞳孔骤然收缩！
他猛地勒紧缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。
死死盯着那令牌，他脸上的警惕迅速被难以置信的震惊和狂喜所取代！
“顾……顾云将军？！”他失声惊呼，声音都变了调，“是顾云将军！”
紧接着，他没有任何犹豫地翻身下马，单膝跪地，对着令牌和张小白的方向，抱拳高声道：“末将李锋，隶属建州卫前哨营！参见将军！”
他这一跪，身后那三十余名骑兵也齐齐下马，动作整齐划一，对着令牌单膝跪地，齐声吼道：“参见将军！”
声震荒野，惊起飞鸟一片。
这一幕，让原本剑拔弩张的巴图等人全都愣住了。
他们看着眼前这些杀气腾腾的明军精锐，竟然对着张小白恭敬跪拜，一时间有些反应不过来，面面相觑。
但随即，他们脸上又露出了恍然大悟和兴奋的神色。
看来这些人认识顾云将军，所以才如此恭敬！
巴图等人见状咧嘴一笑，悄悄松了口气，纷纷收起了手中的兵器。
而举着令牌的张小白，此时心中却是另一番滋味。
因为他知道，这些士兵跪拜的，是他手中的令牌，是令牌所代表的那个真正的“顾云”——沈子晋。
只是一个令牌就让他们如此尊敬，可想而知，顾云在他们心里的地位有多重。
张小白呼出一口气，快速收敛了心神，从马车上一跃而下，随后上前伸手虚扶那叫做李锋的小将。
“李将军快快请起，诸位兄弟请起！”
借着扶起李锋的瞬间，张小白凑近他耳边，用极低的声音迅速说道：“李将军，我受顾云将军所托，有紧要军务在身！详情容后细禀，此处人多眼杂，可否先安排我等前往安全之处？”
李锋身体微微一僵，抬头飞快地看了张小白一眼，而后立刻点头，同样压低声音道：“末将明白！请……请先生随我来！”
他站起身，对身后的士兵们朗声命令道：“全体听令，护送车队，前往前哨营驻地！务必确保安全！”
“遵命！”士兵们齐声应诺，立刻行动起来。
一部分人前出开路递送消息，一部分人护在车队两侧，还有数骑断后，整个队伍立刻变得井然有序，朝着边境方向疾驰而去。
巴图等人见状，心中大定，连忙重新上马，护卫着马车，跟随着明军的队伍向前行去。
约莫一个时辰后，车队抵达了一处隐蔽在山坳中的大明边军前哨营地。
营地不大，以木栅和夯土墙围成，但却岗哨林立，旌旗在秋风中猎猎作响，一派肃杀严谨的军营气象。
在营地中安顿下来后，张小白让连日奔波心神俱疲的巴图等人先去指定的营房休息，并特意嘱咐他们看好那辆特殊的马车，任何人不得靠近。
巴图等人不疑有他，领命而去。
安排妥当，张小白便跟着李锋，穿过那略显拥挤却秩序井然的营地，朝着中央那座最大的，飘着将旗的帐篷走去。
只是当他掀开厚重的毡帘，踏入主帐的瞬间，却被里面的情景弄得一愣。
帐篷内并不算特别宽敞，此刻却挤了不下十余人！
其中有男有女，年龄不一，但无一例外，都穿着合身的戎装或软甲，虽然样式并不完全统一，却个个身姿挺拔，眼神锐利，身上还带着一股久经沙场磨砺出的干练与煞气。
他们或坐或站，原本似乎在低声议论着什么，当张小白进来时，所有的目光“唰”地一下，齐刷刷地聚焦在他身上，带着毫不掩饰的期待、审视和激动。
李锋跟在张小白后面进来，看到这场面，脸上露出一丝无奈，对张小白低声道：“先生莫怪……这些都是顾云将军昔日的心腹部属，得知有了将军的消息，他们心中急切，便都过来了，根本拦不住……”
他话音未落，帐篷内已是一片嘈杂。
“李锋！这位就是持将军令牌的兄弟？”一个脸上带着一道狰狞刀疤、身材魁梧如铁塔般的壮汉率先开口，声如洪钟。
“将军……将军他现在何处？可还安好？”一个看起来三十许岁，面容坚毅的女将急切地问道，眼中隐隐有泪光闪烁。
“小兄弟，你是如何结识将军的？将军让你带令牌前来，可有口信？”一个书生打扮，却腰间佩剑的中年文士目光如电，紧紧盯着张小白。
“是啊是啊，快说说！”
“将军一切可好？”
七嘴八舌的问题如同潮水般涌来，夹杂着真挚的关切和急不可耐的期盼，让张小白一时语塞，不知该先回答哪一个。
他能清晰地感受到，这些人与李锋手下那些普通士兵不同，他们对顾云的感情更为深厚复杂，不仅仅是上下级，更像是生死与共的亲人、战友。
李锋见状，连忙上前一步，提高声音喝道：“都静一静！成何体统！”
他毕竟是此地的主官，这一声呵斥颇有威势，帐篷内顿时安静了不少。
随后李锋指着那刀疤壮汉、女将和中年文士，对张小白快速介绍道：“先生，这位是熊百川，曾为将军麾下先锋营校尉；这位是陆英，巾帼不让须眉，掌管军需辎重；这位是秦先生，秦墨，将军的幕僚军师。”
说着他又指了指其他几位，一一介绍过去：“这些都是与将军有过命交情的兄弟姊妹。”
待十几人分别介绍完毕，李锋这才转向众人，语气郑重地说：“诸位，将军令牌在此，足以证明将军安然无恙，且必有要事安排！至于详情……”
说着，他看向张小白，抱了抱拳道：“还请先生明示。”
中年文士秦墨接过话头，目光沉静地看着张小白，“这位小兄弟，实不相瞒，自从去岁将军传来消息，说他并未战死后，便再无消息传来，他具体所在、所行何事、是否安全，我等一概不知，只能暗中查访，心焦如焚。”
“今日得见将军信物，心中大石才总算落地，是以还望兄弟据实以告，将军……如今究竟身在何方？意欲何为？有何需要我等效力之处？”
秦墨话音落下后，帐篷内所有人的目光，顿时再次聚焦在张小白身上。
看着眼前那一张张满含期待，且写满了忠诚与热忱的脸庞，张小白喉咙有些发干。
他知道，在这里，他没有再隐瞒的必要了。
深吸了一口气，张小白挺直了脊梁，目光扫过众人，声音清晰而沉稳地开口：“诸位将军，诸位兄弟姊妹，在下张小白。乃是一介江湖草莽，因缘际会，与顾云将军结识于九连城。”
迎着众人专注的目光，张小白开始缓缓讲述。
从他如何阴差阳错得到那批黄金，如何冒充顾云之名在九连城中与各方周旋，如何结识蒲古里、朱楹、费尔南多、马良哲，如何与化身沈子晋的顾云从敌对到合作，如何识破费尔南多阴谋，如何发现朱楹身份，蒲古里又如何为了掩护顾云真实身份和运送黄金的计划而慷慨赴死……
他将九连城内那错综复杂的势力纠葛，惊心动魄的明争暗斗，与顾云忍辱负重的真实目的，以及那批关乎前线命脉的政治献金的来龙去脉，原原本本，娓娓道来。
帐篷内鸦雀无声，只有张小白低沉的讲述声和炭盆中木炭偶尔爆开的噼啪声。
众人的表情随着他的讲述不断变幻，时而惊怒，时而恍然，时而扼腕叹息。
而当众人听到蒲古里悲壮赴死时，不少人眼中已泛起泪光，拳头紧握……