组建东都守备军一事，开先说定由卢奕全权负责，他本意要拔弓马社做团结兵骨干，不想达奚珣半路横插一脚，不仅引来曹、洪分摊了兵权，还用“编伍”一事搅混建制，原本无比平顺的一件事，现在变得磕磕绊绊，这让卢奕大为光火。白天会商时几次忍住没争，挨到散值，他把李憕堵在简正房，非要把其中道理辩清不可。
李憕认为达奚珣所想周备，国之大事在祀与戎，刀兵之权无论如何都要牢牢掌控在河南府手中，因此将三方兵力混而分之，使之你中有我，我中有你，相互牵制才不易致乱，又悬出“副使”一职令杨、曹、洪等人竞逐，既可分散其精力，亦能免生枝节。
存亡关头，见李憕还醉心于玩弄权术，卢奕火上心头，不顾尊卑地连骂了三声糊涂。怎么能把官场上的事权之争卷进打战卖命的行伍里呢？这么做虽令河南府争取到实权，却切断了指挥的筋脉，战机一旦贻误，就是千百条人命。
“二桃杀三士，算盘打得真响！我问你要赢还是要权？”卢奕光着眼，脸膛憋得通红，不住地用手指戳桌案。
其中利弊李憕已深思熟虑，故未因卢奕的冲撞而动怒，半晌才抬眼看着对方，心平气和道：“我要的是稳妥，你能保证这些人都老老实实守城，万一反了怎么办？”
“好啊，就这么肯定他们会反？”
“未雨绸缪，这么做对大家都好。”
“明天是雨是雪老天爷都不知道，简简单单一件事，还没开始做就设想了一千个包袱。”卢奕气上心头，大喇喇道，“怕这怕那，当什么东京留守？递交辞呈罢了，烂摊子一甩，该怎么稳妥怎么稳妥去！”
李憕是个官场不倒翁，心性极稳，早就领教过这位御史魁首的炮仗脾气，心知争不过他，也骂不过他，于是随性笑笑缓了一把，抖着胡子调侃说：“劳你卢御史费心，把李某的后路都想周全咯。”
卢奕这一拳打在棉花上，也自泄了气，恳切道：“吃了国家俸禄，这条命就算卖给了国家，你肩上担着东都百姓的性命，怕不怕都没用，到了这个关头，除了往前冲别无他选！”
挨近，压低声音：“万一封常清挡不住，能靠的只有赵当阳他们，战时用人和太平时节用人不同，不能一步一鬼，看中了便要大大方方地委以重任。这些人只是身在江湖，眼不瞎耳不聋，随便拎一个出来都是人杰，难道看不出这是个阳谋？不够诚意，反而容易弄巧成拙。”
又补说：“我脾气是差了些，但论尽忠职守，比某些人强出不少。留守这个位置，听真话的机会不多，当真觉卢某的话刺耳，那某便再不说了。”
李憕觉得冷，用毛毡盖住双膝，困意上来，连打了两个哈欠，语重心长道：“某岂不知你卢御史？你是个谋事的能人，但说句关起门来的话，天上的事不是做对了就行，你从长安来的，这层道理不该不懂吧。”
你说东，他扯西，这番痛陈不见效果，卢奕无奈地垂头叹了一声，已有三分想走的意思。李憕见他气馁，顺势接过话头，言语间不着痕迹地送了一程：“这场动乱把你我都被逼到了悬崖边，分毫不敢错，生死是小，名誉是大，不敢不谨慎呐！所幸还有时间，横着不行就竖着来，凡事总要多个心眼儿，试几次不是？我看那个赵当阳话里话外总顾着他那个小家，危难关头能否真顶得住，还要两说。再说那个杨巨元，心性宽疏，毫无心计，不像是个能领兵打战的人，听说还是个粟特人，便是此老没问题，乱起来不保会被人拿住把柄。”
静了一会儿，地炉里柴火烧得噼啪作响，衬得四下尤其的静，又道：“我知你与赵当阳私交不错，本官看他也是个当世无二的人杰，但团结兵建制一旦确定，就会大规模征召士兵，届时张阿三、李阿四都来，难不成都要跟他们处好私人关系？再说，光靠私交也撑不起洛阳城的防务。”
李憕自觉话多，适时煞尾，亲切地捂住卢奕的手背道：“见着地上有灰，就要想到梁上也不干净，老弟啊，你我这个位置，做事难，做人更难，有时候不得不用点手段。”
听对方这么一说，卢奕感觉不论情还是理自己都不占赢面，沉了口气道：“罢了，就这么办吧。”
说过起身，准备告辞，见李憕劳形案牍的苦相心又软了下来，道了句“大兄辛苦”，正要走时想提醒李憕提防达奚珣，共事以来他觉得此人太过计较个人得失，心术不正，话将出口又觉得因私愤背毁他人，非君子所为，故忍了一嘴，预备待时机合适再提此事。
当着赵、杜的面，卢奕不好说全，只挑些能说的说了，杜老九大为光火，拍响大腿：“达奚珣什么意思？信不过我们又要我们给他卖命，这狗也太刁猾了吧。”
兵不厌诈，非常时期河南府多份提防也无可厚非，让赵当阳挂心的是另一件事。白天在定夺“副使”人选时，李憕提到，谁拔了钉子，便由谁担任副使，料想这枚钉子应是潜藏在洛阳城的曳落河，由于会上李憕没有说明，当阳也不好多问，趁着卢奕打开话匣子，寻了个由头轻轻将话题一拨，打听起这件事来。
“啊，差点忘了，当阳兄弟截获的那份情报果真不假。”
卢奕将不良人的调查结果细大说了一遍，无外乎张兵曹透露的那些。
“这伙贼预备明夜在铜驼坊的孙家珠玉铺集结，目的是应和东面来贼，提前在洛阳策反，好巧不巧叫你我撞上，留守的意思是，正好以这次行动来定夺副使人选。”
杜老九叫了句：“这办法再好不过！既能除贼，又能叫那两个心服口服。”
赵当阳垂着脑袋，只露出两道黑浓遒劲的眉毛，脸埋在阴影里，卢奕度他有话，故问：“当阳兄弟有何看法？”
赵当阳本就铁凝的神色变得更冷了：“想办法再劝劝李留守，万不能这么做。”
卢奕眼睛一转，他本就不赞成达奚珣搞的那一套，但在李憕面前又说不出硬道理，恰合赵当阳有想法，正好拢来，到时一并说给李憕，故道：“卢某也觉得不妥，跟留守争过，只是他心定此计，我又不懂行伍，劝不住他，赵兄若能补缺遗算，我也好捞些硬话同留守商洽。”
听对方说如是，赵当阳自是知无不言：“果若情报所说，曳落河要集结行动，为免意外，他们势必万分小心，现在团结兵一分为三，以拔除逆刺的行动来争筹，阵仗一起，难免喧闹，贼会不知？”
一口气无法说清顾虑，又怕啰嗦露了马脚，于是将眼神落在香炉上头祥云般的烟雾上，顿了片刻道：“如情报是真，那行动就太过匆忙，非要一支便于统筹行运的精兵不能办成。”
杜老九反应过来，附和道：“也对，锣一响，麻雀就飞，到时候鸟屎都摸不着。”
酒重阳也道：“听说曳落河是一支精训的队伍，极善伪装，行事诡秘，集体出动这事儿本就不合常理，是否有诈还不好说啊，惊了，再想寻着踪迹可就难了。”
趁着空，张兵曹给每个人都添了酒，顺便也塞进来一句：“不良人的情报倒不容易出错，只是不能偏信，还要探一探才稳妥。”
卢奕本想着讨个说服李憕的理由，不想却扯出件烦心事来，对此他没有什么好办法，只问：“那依赵兄的意思，此事该怎么办？”
“急事急办，明天一早就安排几个哨子盯着，社里有个小兄弟曾见过他们的人，若真集结，那几张熟面孔自然要来，若否，则证明情报不尽是真。至于行动，当阳斗胆请求只带弓马社和船帮的兄弟前去，由我指挥，能确保万不漏一。”
见赵当阳筹谋周全，卢奕心稍安，他担忧达奚珣不愿让弓马社独行，明日免不得又要跟李憕一番唇枪舌战，不过既然有赵当阳这颗定心丸，卢奕觉得上层的工作再累也值得，于是道：“赵兄此计稳妥，我看就这么办。”
赵当阳立即道：“万不可把其他人混进来，一来他们不服我，二来里巷弄兵最为凶险，非要知根知底的跟着干才行，半点大意不得，这件事还望卢兄千万托住。”
“赵兄放心，上面的事都交给我，你们撒开手去捉贼。”
尔后讨论了哨子队的事，赵当阳建议了一份人员名单，弓马社东郭术、吴阿四、宋百生、铁弥勒，船帮马青城、索感德、赵摩诘，独差一个队头人选未定，将决定权交给卢奕：“耳目当由卢兄定夺。”
卢奕听出弦外音，这“耳目”明为队头，实是请河南府派人监军，意在避嫌，本想大喇喇地驳回此请，表态给予当阳充分信任，但转念想，正值百事头绪，怕旁人置喙，还是谨慎为宜，于是略问过几人履历，定音道：“宋百生曾是河北团结兵，杀过匪，有经验，我看此人当哨子队头最合适。”
说着把眼神递给酒重阳：“酒教习做副，如何？”
重阳乖觉，推辞道：“我腿脚不便，徒占个名额不好。”
赵当阳道：“来回消息转达需个谨重长者，教习手里有兵，再合适不过了。”
张兵曹是酒重阳的直属上司，不待他答，便一口应下：“这次捉贼，涉及畿内两县，需县尉配合，没有公衙的脸，恐怕喊他不动，有你在其中协调，行事更为便宜。”
酒重阳推不过，说了几句自谦的话，到底应承下了。
议定，张兵曹即着人前去通知哨子队，明日不必到金吾卫大营，直接来河南府听差，另又着人通知两县做好配合。
细大定好，又撞了几回杯子，渐渐地话题滚到别处，一直过了午夜才散。
到家后倒头便睡，赵当阳夜里又梦见妻子和姣姣，后悔没有早点出城，醒来愣怔半晌，不是滋味，埋了心绪，打算再睡一回，忽听后院公鸡打鸣，困意瞬间散了。按计划，今日就要驻营，故家里不再开火，赵当阳穿好衣服，赶出门，雪下的紧，想起姣姣，心里炒料豆似的不安宁。
兜出道德坊，斜往西到旧中桥的老铺街叫了份汤饼，寒冷并没有凝住洛水南北的烟火气，几个熟客都在，相互海聊着家事、国事，皆乐呵呵的，仿佛一切不快，都能被巍峨的城墙拦住。即便面对愈演愈烈的战事，人们也大多怀着隔岸观火的怡然，似乎战场并不在大唐，而是在某个遥远的国度，抑或某个过去的朝代。
当阳从不对任何事感到恐惧，但现在，望着落不尽的雪，隐隐泛起一种压制不住的恐惧，他害怕这场雪是覆盖洛阳城的白色魂幡，风声是盛世终结的回音。
带着朝食返回时，杜老九已在院子里习战，吃过，草略将内外收拾一通，见房契还压在榻头的矮柜上，忽想起退租的事，当阳想一时半会儿还走不了，于是仍把赁契锁进箱子，收拾了几件时用衣物，将新磨的大小兵刃一并打包，还顾已无细节，涑了口，自去里间朝先祖牌位拜了三拜，投石入水般道：“当阳去了。”
一切停当，锁好门窗，捉了两只鸡、提上一篮鸡蛋先去了米行朱老三家，说要带妻小回趟老家，来寄存钥匙并委托帮忙照应大小牲畜，又塞过去一贯钱，朱老三推辞不受，当阳无心跟他推来挡去，临走时将钱挂在厅窗上，老三发觉后狂追出去，早没了当阳两人的影子。
骑马躜至宣仁门左近，见前边人马乌云似填满了东城大街，喧沸弥耳，噪得胯下的关中公马直跺蹄子，赵、杜拨马回头，将马匹寄在立德坊，步行前往大营，挤过外围凑热闹的百姓，远望见里层有两人被军汉高高地托举着，一个是曹立，一个是洪升，都似公鸡般昂着脑袋对营门叫骂。
“团结他爷娘，才来便惹是生非。”杜老九讥嘲道。
赵当阳提醒道：“莫管，莫说，莫得罪人，真打起战来，背后攮你一刀。”
“他敢！”
好容易找着杨巨元，老人牵着一匹白马，同弓马社几个兄弟被呜呜泱泱的人群挤在街边，全然没了昨日的神采。
左金吾卫大营内尚有三百留守军士，多是希冀军功镀金却不愿赴前线的贵胄子弟，混杂着些熬资历的老兵油子，要么不服管，要么不好管。
前日达奚珣虽然亲持河南府牒文，与大将军李寿龟说定了借营事宜，但李寿龟并未挂在心上。今早团结兵人马开来，辕门当值的果毅都尉王元良嫌土团喧噪，趾高气昂地呵斥了几嘴，洪升感觉受辱，与之发生口角，王元良大怒，以营中丢失了二十张弓，需闭营调查为由，拒开营门，遂将三行人马晾在东城街上。
张兵曹接到消息赶来，挨塞进前要求入营商谈，没想到也吃了闭门羹，忍不住在营门下破口大骂：“王元良，没调你去武牢关，就该清楚自己的斤两，你算什么东西，不过是仗着门荫混个名头，还真把自己当个人物了？我告诉你，误了东都防务，莫说你这都尉保不住，连着你爹娘舅父一并脱不了干系！”
赵当阳本以为张君实无棱无角，今日见其敢作敢为，带头为其鼓噪了个“好”字，随即人群中炸出一片惊雷，涌荡起来，裹挟着敢与不敢地一起冲撞起寨门。王元良怕事情闹大，忙声称二十张弓已经找到，急急下令开门。
如此这般地折腾了一通，待团结兵齐整装备，在校场集结时已近正午，营内留守的金吾卫都拢过来看热闹。因副使一职未定，团练使李憕又无暇亲自到场，原定的混合编伍徒有空名，集训时，三行人马错成一片，只顾胡搅，渐渐乏了，士兵们纷纷溜进本行阵营，各自拄着长矛，聊起闲天来。
懒散间，忽见一鲜衣小将撞入阵中，不等望清，便听咄咄几声，数支利箭擦着风雪一一中靶，放马兜了一圈，又斜吊在马腹上，自地面拾起一根长矛，直起腰朝前猛地一掷，长矛自洪升脑袋上略过，笃地一下扎穿身后的毡骑，又勒马高扬了一回前蹄，将稀稀拉拉的队伍撕开一道口子，得意洋洋地走了。
王元良早在校场外叉腰观望，见土团士兵张目结舌，气自消了大半，轻蔑地啐了嘴：“沽屠之辈，也配谈兵？”
洪升欲骂，用眼估量了回靶位距离，又看了看扎穿毡骑的长矛，自度行里没有这样的好手，空放狠话怕更被人看矮，只得忍气吞声。
杜老九早按耐不住，昂着下巴道：“奇技淫巧，我去杀杀那小子的威风！”
瞥了眼赵当阳，习惯性地要他拿主意：“二爷，这风头出不出？”
“与小儿争雄有甚意思？”当阳直起腰，又道，“不过倒是能给弓马社争回面子。”
得了允可，老九取弓上马，扬蹄便奔，快得看不清身影，只听风中不住传来咻咻咻的射箭声，旋即结实的中靶声响成一片，又蹿到毡骑边拔出长矛，下山虎似的朝校场边的王元良与鲜衣小将驰去。王元良看不清，只见一团东西呼啦啦地冲过来，吓得绕到柱子背后，老九挥舞长矛猛喝一声，小将连人带马滑倒在地，滚爬起来时，被老九一把携住，掼翻在地，吓得那小将牙齿打颤，不敢反抗。
老九擦着他耳朵道：“吾乃密云公旧部，曾下坦驹岭杀贼三千，什么没见过，轮得到尔等小儿在老子面前卖弄！”
扯下他的弓，肆意勾成一个满月，嘲笑道：“射鸟的小玩意儿，往后少拎出来丢人现眼。”
王元良定神，欲呼人来，弓马社、船帮好汉早拢上去将两人攒在垓心，旋即营内金吾卫三三四四围来叫嚷，洪升见势喝了一句，领着几百皮毛行兄弟雄赳赳地压过来，金吾卫见对面人多势众，都自收紧气焰，待看如何转圜。
当阳上前，眉宇间凝着杀气，阴阴地向王元良抱拳，吐了个无礼喏：“承蒙都尉指教，我等乡野村夫才习得穿靶中草之术，往后还望多多提点。”
王元良只觉这群人虎狼般的，真斗起来不占赢面，反赚个理亏，于是就坡下驴道：“同营切磋，本来正常，只是你那兄弟没轻没重，须加管教。”
刘遂接上道：“我这一彪兄弟都粗莽的很，不如王都尉帮忙调教调教？”
“军务倥怱，岂有闲暇与你们来回！”
听出刘遂揶揄自己，王元良语气添了三分不快，杨巨元见好就收，忙来打圆场：“防务紧要，尔等毋得以闲事俄延都尉公务。”
又冲王元良抱拳施礼：“手里这群弟兄素无管教，行事粗野，万望都尉海涵。”
顺着杨巨元，社里兄弟都大大方方地抱了一拳，王元良只觉那是在嘲笑，愈加不忿地闷哼了一声，豁开拦在面前的刘遂和杜老九，钻入金吾卫阵营，这一瞬又仿佛重获了军人的勇敢，回头耸着眉棱瞪了杨巨元一眼，狠狠道：“老东西，我们走着瞧！”
申初，东郭术入营，先与杨、赵汇报侦伺情况，目前未见那四张熟脸，不过午后会通桥附近出现了三两形迹可疑的蕃人，一直在洛河边的饮子铺吃茶，不时左顾右盼，聊得并不入心。
“店铺也找着了，叫玉吉祥。”东郭术补充说。
当阳问：“确定么？”
“阿四进去问货，溜了一圈，套出东家名叫孙不器，当不会有差。”
“嗯，阿四露了脸，回去把他换下，让高味替他。”赵当阳思忖了会儿，“饮子铺那里，也换人盯，马上就要宵禁，这些人会格外小心，切莫打草惊蛇。”
东郭术去后不久，铁弥勒又来报，说有人结伴进入玉吉祥，间隔一刻钟不等，入店已有十二三人，进去之后就没再出来。
铁弥勒悉知逆刺小队成员容貌，故当阳着重问是否发现了熟面孔。
“目前尚未见。”
对面是否侦知了河南府情报？当阳心头略过一丝犹疑，然想到公孙甑生在宏观上统筹着全局，又抹了念头，向铁弥勒询问起云娘子和姣姣的情况，铁弥勒照例先送出云娘子手书，道一切都好，当阳读过信，心绪稍安，立马又将思路切换到捉贼上来。
“吾疑曳落河不尽信公孙的话，为免万一，劳烦跑一趟，问问公孙甑生，若情况有变该如何应付。”
铁弥勒走后不久，张兵曹来说卢奕已劝通李憕，决定抓捕行动由赵当阳带领弓马社单独执行，并允其便宜行事，另外洛阳、河南两县及相关里坊人手皆已部署动员，随时听候调遣。
得到指令后，赵当阳分毫不敢耽搁，立即点出三十人，三三分为十组，前四组按天干顺序编号为甲、乙、丙、丁，后六组按地支顺序为子、丑、寅、卯、辰、巳。
天干四组人马即刻赶赴洛水南岸，配合安众、道德、旌善、积善四坊坊卒扎拦会通桥、新中桥、旧中桥、天津桥等关口，防止贼奴南逃；子、丑两组两刻钟后出发，协同河南、洛阳两县衙役，分别从两侧散进铜驼坊，迅速插入提前安排好的哨点待命；剩余四组成员皆是帮、社好手，赵当阳细化了部署，寅、辰两组六人负责突击进攻，卯、巳两组负责掩护；战斗一旦打响，哨子队归分进攻组；子、丑两组人马联合铜驼坊坊卒，扎拦玉吉祥各个出口，并提前备水，防备大火。
随后根据吴阿四带来的零碎情报，赵当阳简单绘制了孙家珠玉店草图。玉吉祥并非小商铺，而是一座前店后坊的宅式建筑，阿四特别交代过，店铺大门极厚，建议从侧门突破，前院有水井，为防止曳落河纵火俱焚，当阳命卯组进入后要迅速占据水井；前厅宝合堂极阔，中有珠宝展台无数，当阳打算把这里作为主要战场，故令进攻组以中堂为靠山，尽量放贼来堂内厮杀；二堂以后阿四没有侦探，不知其中布局，当阳只能推测里堂有轩廊、匠坊、园圃，总之地形复杂，容易走贼，为免贼人钻入后院，分散进攻力量，决定让两县衙役在后门先行鼓噪佯攻，以便将贼逼入宝合堂，夹而击之。
最后预估了贼数，逆刺小队拢共三十二人，虽知不会尽出，但当阳还是决定算满，加上玉吉祥本有武备，估计在五、六十上下，正是一队编制。对比战斗力，己方人数虽占绝对优势，但可战兵员并不多，故决不能近战缉捕，只能射杀大部，擒拿只数，于是即陈请府衙拨发弩机、软弓各五十张，大小箭矢一千五百支，核心十组人马悉数装备防牌，卯、巳另外装备钩拽，其余人皆携长槊。
细大定好，天已擦黑，当阳度曳落河必在铺外布置了哨眼，不能径直将队伍开过去，故命队员只着胸甲，外罩常服，趁着宵禁前分散前往铜驼坊咸亨酒楼。
按公孙的情报，逆刺小队集结时间在今夜子初，杨巨元、寅、卯、辰、巳四组十三人及替下来的吴阿四都暂时潜伏在咸亨酒楼。因马上要与贼正面交锋，众人都聊兴阑珊，当阳唯恐行迹明显，让贼觉察，特地吩咐侯无畏以水代酒，备下饭菜，命众豪杰假意宴饮，掩人耳目。
未久，铁弥勒归队，默默抖落一身的白雪，环视一周，本想吃口热的，见弓马社众兄弟眼神刀子似的，只得转向当阳，用眼锋刮了他一下。
当阳知有事，遂与之入里间秘谈，铁弥勒说公孙甑生布局圆满，即便今夜不能尽杀逆刺，他也会将尾巴清除干净，至于其他变数，公孙说赵当阳自能随物应机，不必他来操心。不过最后公孙还是神神秘秘地留下一联诗，说若真有变，解法自在句中，诗曰：神龙思规复，旧主图中兴。
赵当阳问清哪些字，写在纸上，随后凝眉咬着这十个字反复念了四五遍，自觉一时难窥玄机，不及他多揣摩，铁弥勒又道：“二爷，这次来撞着桩真麻烦，恐怕在公孙的预料之外。”
“嗯？”
“探过消息后先去了大营，才知你们已到这里，我见曹立、洪升也在整顿人马，都团在营中，鼓噪着要捉贼，问也不说，但怕这两个也要来。”
当阳眼里有火，一闪而过，无奈道：“是有人把风透给他们了。”
“谁？”
“不知道。”
贼集的确切时间只有公孙甑生、李憕、卢奕、达奚珣、盖英及自己知道，而为免打草惊蛇，昨夜已与卢奕申请由弓马社单独执行除贼任务，此事当只有李、卢、达三人秘知。当阳推测，达、卢二人早有龃龉，一旦卢奕主导东都义从军，达奚珣处境将会更尴尬，且原定计划就是三行人马公平争筹，弓马社想单独行动，达奚珣决然持反对意见，未必不会偷偷将消息透露给曹、洪。
如此一来，精心谋划的布局就被彻底打乱了。
赵当阳估摸离贼人集结尚有个把时辰，为防曹、洪搅局，只得提前动手。横竖贼众此刻必在铜驼坊内，只是眼下有两桩棘手处：第一，逆刺小队成员尚未明确现身，可能易了容，但只要情报不虚，总归难逃罗网。
麻烦的是第二桩，铜驼坊没有夜晚，满大街都是是寻欢作乐的人，此时贸然动手，必定殃及无辜，甚者，曳落河若趁乱混入街巷，那无异于大海捞针了。
当阳紧抿嘴唇，烦恼这个时间实在不宜捉贼，踌躇片刻，决意再等等，一面派船帮罗五郎去西南隅粮食铺与哨子对接，一面遣吴阿四往清化坊盯住曹、洪一众。
未久，众人都吃乏了，围着地炉直着两眼枯等，当阳精神也软，掬一捧冷水抹了脸，兜出丽人巷转圈，却巧碰见赶回来的阿四。
“来了？”当阳见他匆忙，知曹、洪那边有动作。
阿四扶着墙，喘匀气：“全来了，乱糟糟的，连同营里的金吾卫也都一齐动了。”
清化到铜驼不过两坊距离，说到就到，当阳拽开步子撞进酒楼，吩咐侯无畏剔亮油灯，众人见当阳行止，皆都醒了神，各自点检装备，末了，三三一组自四面八方潜往玉吉祥，哨子队七人早在珠玉店斜对角的粮食铺集结，并已将甲胄兵刃烘暖，众人就地拴束装备，当阳即下令，行动开始。
亥初，当阳、老九登上铜驼坊南侧坊楼，点火把示意玉吉祥后门的两县衙役展开佯攻，与此同时，各组人马鼓噪疏散周边人群，当阳按刀昂首，见玉吉祥内外忙不迭闪出灯火，笼着数条携枪带棒的人影往后门冲撞。
忽然东面抢来一阵嘈杂，杜老九倾身望去，见坊道东端钻出数条火龙，一阵炒豆般的马蹄声磕磕擦擦，顺着西北风迅速在视野里拉出一个长长的“一”字。
“糟了，这两个夯货腿脚倒快。”又扭头急道，“二爷，杀进去吧，叫他们抢了头功，弓马社就真该靠边站了。”
衙役很快攻破后门，守备厮杀成一团，当阳扶着柱子攀上栏杆企图从乱中揪出张熟面孔来，但院子里，光与雪与刀闪作一处，似西塞的风沙裹挟着它能裹挟的全部到处乱滚，什么都看不清，未久，气馁的守备开始朝前院流动。被老九一催，当阳心也乱了，见皮毛、医药两行人马越逼越近，只好闷声下了命令。
杜老九等不得地飞下坊楼，随即率领进攻组自西侧门突进，正迎上一拨回退的贼，混乱中弩机喷发，迎者立毙。
当阳指挥卯、巳两组迅速占据有利地形进行掩护，进攻组跟进，检查尸首，奇怪的是竟无一人是蕃贼面孔，无暇生疑，当阳只想曳落河当在某处集结，闻乱自卫，不会轻易赴死，故仍按原计划往宝合堂抢，杜老九、铁弥勒、赵摩诘三人行动最为迅捷，撒开手脚冲杀，当阳勒他们不住。
杜老九最先杀到前院，预备打开院门将外围人马迎进来，这时铁弥勒在身后道：“老九，情况不对！”
老九回身去望，院中平阔，只见铁弥勒怔在井沿边，不耐烦问：“什么不对？”
“井被人填了。”
老九抢过来，见井口码着一堆锋利的乱石，看样子是匆匆填埋的，竖着独眼喝问：“杀了你，你小子又给我通贼！”
“天地良心，我做小人，何必告诉你！”
“这就是阴险歹毒之处，假作清白，好洗脱自家干系！莫废话，去二爷面前辩去！”
说罢，杜老九撩出马槊就刺，铁弥勒红着脸，甩飞盾牌吼道：“让你一次便了了，休要血口喷人！真当爷爷怕你不成。”
杜老九脾气上来，再管这那，一心要把铁弥勒刺个对穿，弥勒也怒了，挑起槊头直往老九头面部捅，两人互不相让，在覆满白雪的前庭斗杀得响亮。
与此同时，东郭术一众打进宝合堂，迅速寻找掩体就位，赵当阳带着吴阿四、刘遂飞攀到前院长轩顶棚，扯开弓占据视野，见老九、铁弥勒边斗边骂，命刘遂遥遥放出几箭，箭矢精准地在老九、弥勒中间钉出一道楚河汉界，分开两人。
“做什么！”当阳高声喝问。
老九躜到近前说了水井被填的情况，正要多说，东郭术深一脚浅一脚地赶过来，揉着通红的眼睛呛咳道：“宝和堂里不知撒了甚么鬼东西，齁得人喘不上气！”
几乎同时，负责在后院搜检的李玄也抢了过来，浑身蒙着一层厚厚的灰白粉尘，嚷道：“屋里屋外全是这玩意儿，踩上去，扑腾得睁不开眼。”
当阳心知有异，跃下顶棚，伸手从李玄肩头拂下一抹粉尘，凑近闻，一股熟悉的麦黍气直冲脑门，他脸色骤变，厉声吼道：“是麦面！快撤！全都退出宝合堂！”
另一边，老九也从东郭术身上嗅到了同样的味道，顿时头皮一炸，骂道：“直娘贼！是面粉，又着了人家的道！”弃了枪槊，他身形如电直扑宝合堂，嘶声大喝：“是面尘，退！快退出去！谁也不准见明火！”
宋百生闻令，急忙招呼队员向外撤退。
一众人才在前院集结完毕，曹、洪两拨人马并着金吾卫，就如决堤洪水般从四面八方撞进来，熊熊火光将刀枪映得鱼鳞似的闪闪晃眼，纷纷啰唣着争抢捉贼，弓马社一众挨塞在乱哄哄的人浪当中，竟立不住脚，像捆扎好的草料，被挤着往宝合堂方向倒涌回去。
当阳好容易冲撞出去，朝棚顶的刘遂与吴阿四嘶声大喊：“叫他们把火都灭了！”
阿四虽不知何意，仍扯开喉咙连声高叫，可底下那几百号人，鬼上身般地只顾着往前冲抢，里里外外乱成了一锅粥。
闹得正热烈，忽闻得一阵爆裂的霹雳声排山倒海而来，余声未落，宝合堂里又喷涌出一股炽烈的火浪，挟着碎木断砖横扫全院，像一只无形大手，将玉吉祥内外揉进掌心，捏碎，狠狠掼在地上。
吴阿四被巨大的气浪掀下轩廊，好险阶前的积雪厚实，起身晕乎了一阵，世界渐渐清晰，方才还喧嚣纷乱的玉吉祥已化作一片焦土，浮动的红莲业火恰似一面倒悬的瀑布，喷溅着闪闪火星磅礴地流向天空。
阿四用雪抹了把脸，迷迷瞪瞪地蹚出几步，被什么一绊囫囵滚了一圈，撞着根短柱，一股焦糊味钻进鼻子，呛得直打喷嚏，精神一晃忽见那根柱子长出了嘴，对着自己斜咧白牙吐出一股臭气来，渐次烧熟了的五官也显了出来，竟是个烧得半死不活的人，阿四吓了一跳，跌跌撞撞爬起身来，退了几步又被尸体绊倒。
“坐着，别急，把气喘匀先。”
阿四扭头，见是宋百生，心稍安，叫了句宋大哥，蓦地见火光里又起来几个，继而拔出一片来。
赵当阳将人点齐，所幸弓马社一众被乱流拢在中间，又穿戴齐整，故无死伤，懂医术的罗五郎为众人简单检查过，确定无碍，当阳才带着大家有序退出玉吉祥，这时子、丑两组人马协同坊卒们前来灭火，当阳等人也都卖力参与。卢奕得闻消息，赶来见狼藉一片，没顾得上多问，帮衬解救伤员、疏散人群，一直忙到子初才得歇口气。
侯无畏早在咸亨酒楼布好酒食，为众人荡寒，卢奕、赵当阳、杨巨元、杜老九、宋百生、酒重阳、张君实拼头聊了会儿，闹哄哄的愈理愈乱，侯无畏心思明敏，早瞧出来几人心情不好，吩咐小厮腾出别间，拨亮地炉，安排酒食杯盘招待。
卢、赵等人围坐细细复盘了前后，思路才渐渐清晰，聊及是谁把风透给曹、洪和金吾卫时，杨巨元连日来闷着的邪火一下窜上灵台，喉咙里擦着一阵粗糙的痰响，高声道：“莫遮遮掩掩，除了达奚珣还有谁！”
老九反应过来前因后果，亦跟着怒骂：“是说这两个畜生怎跟着来了，原来是有人露了风口，二爷，保不齐皮毛行、医药行里有内奸，提前把消息捅给了玉吉祥，才叫我们被摆了一道。”
杨巨元道：“对，务必要查清楚。”
在这几个人火爆脾气面前，卢奕反倒显得稳重，他等杨、杜两人宣泄完了才慢悠悠道：“得闻消息我便疑心，早拉着府尹到留守面前对质过，但他说并未将消息透露给任何人。”
“这等狗彘之行，他敢认？”老九拎着火箸敲着炉沿当当作响，又道，“弓马社不过是白跑一趟，曹立、洪升则是搭进去几十条性命，达奚珣若认了，非被活剐了不可！”
“这等通敌之罪也该活剐。”杨巨元咳着骂。
见氛围激升，张君实忙出言降温：“先别乱猜，不良人里外都盯得紧，自然不会由他一张嘴说了算，李留守问过盖英，确定达奚府尹未曾泄露消息。”
“他说了能算？”老九问。
杨巨元接道：“是啊，这盖英未必不向着达奚珣。”
卢奕目光扫过众人，神色沉静：“诸位稍安勿躁，某与达奚府尹在公务上固有龃龉，然皆系职分所在，考虑不同而已。”
他怕说不动莽汉杜老九，故换上浅白的话说：“达奚珣毕竟是河南府尹，再是不明利害，也当知此事关乎身家前程，绝不会做这种顾头不顾尾的蠢事。”
又把眼神递给赵当阳：“再者，说句公道话，达奚府尹其实非常欣赏弓马社众英豪，尤其是当阳兄弟，昨日简正房论战，你应有所感，所以于公于私，他都不会给大家使绊子。”
回想昨日情状，确如卢奕所言，原本笃定是达奚珣泄密的赵当阳，忽也自疑了。
“那是谁？查出来了不曾？”杨巨元追问。
“这么多张嘴，想查也不会太容易。”酒重阳答。
老九叹了声：“罢了，便查得清，人也都跑干净了。”
赵当阳双眉扫成一个遒劲的“一”字，脑海中忽闪过公孙甑生留下的那联诗，又对铁弥勒带来的情报字句斟酌，结合前后，冷静地梳理出了几个疑点。
哨子队一早便散出去盯梢，但一直到抓捕行动开始，都不曾看到半张熟面孔；曹、洪及金吾卫于宵禁前后忽然收到消息，这点可以反证达奚珣不是泄密者，若是，他应当一早就告知曹、洪，好让他们做好充分准备；铁弥勒说公孙有完全把握，自己能随物应机，并说若真有变，解法就在两句诗中。
“自能随物应机，解法就在诗中……”
赵当阳盯着烧红的木炭发怔，公孙甑生的话在脑海里竟演成邪魅道人口付机宜的画面，愈是琢磨愈是觉得话里藏着环环相扣的玄机，仿佛每重思量都能推出新的意味。
如果一切都在公孙甑生的掌控之中，为何他又会留下两句防备生变的诗？难道说这种“变”也在公孙的掌控之中？
当阳的思维之火逆着时间回烧，公孙的脸在熊熊烈焰浮动着，陡然化作一缕烟，自地炉里细线似的逸出来，在眼前散成一片，回神时，耳边响起杨巨元剧烈的咳嗽声，老九挪过去为老人捶背顺气。
“叫丈丈莫来，咳嗽才好。”杜老九半是调侃地说。
杨巨元脸憋得通红，吭吭道：“群贼聚首，多难得的机会，老夫也想杀他几个贼，争奈那厮狡诈……”
这“狡诈”二字，像根针般刺了赵当阳一下，一个被诸多线索掩盖，却最为关键的疑点，猛地浮上心头。曳落河乃安禄山麾下精锐谍探，行事诡秘莫测，岂会如此轻易地将全员集结的准确情报泄露出来？除非这条情报从根子上就是假的。
当阳的猜想愈加大胆，或许公孙甑生提供的集结情报，根本就是一枚诱饵，他假意撩动官府大张旗鼓，真正的图谋，是以此为虚招惊动曳落河，再将这群惊弓之鸟，赶进他精心织就的罗网当中。
而真正的情报，可能就藏在公孙传来的那一联诗中。
念及此，他如初醒般问：“卢兄！‘神龙思规复，旧主图中兴’这一句应做何解？”
面对赵当阳的忽然发问，卢奕先是一愣，而后怔怔问：“赵兄问这个做何？”
“或与贼谍有关系，某学浅，猜不透。”
“哦？”卢奕喊来纸笔，让当阳将诗抄下来，而后捻着须，随口道，“此句没有什么特殊含义，说的应该是神龙元年，李氏复夺江山之事。”
接着细说了神龙政变始末。
当阳揣摩了一阵，不见头绪，又问：“诗中是否藏着地点呢？”
“便只有时间吧。”卢奕紧皱着眉，抽了口气，忽明目道，“仔细一想，倒还真藏着一个地点！”