天宝十四载十二月初六，洛阳城，道德坊。
赵当阳比平时早起了半个时辰，烧水时听后院密密传来一阵抡舞枪棒的破风声，当阳不顾，专心煮水，潦草洗漱罢，从缸里撬出几铲新炭，覆住阴燃的余炭，将火盆稳稳端到后院，铺几张饼，盖上火笼，开始劈柴。
院子里暗沉沉的，杜老九只穿了件汗衫，背对院墙，拔直背，闪着独眼一个劲儿地摆举石锁，见当阳来了，擤着气炫耀似沉下腰马，呼哈一声将石锁甩过头顶，又稳稳接住抡出一个畅快的大圆，而后顺着气吊住石锁缓缓落地，恋恋不舍地松开腰身，虎步踏雪，平地生出一股风来，张到当阳身旁豪问：“如何？”
当阳见他头发胡子上都挂着冰碴，顶头蒸出烟似的热气，怕他着凉，把袄子搁火笼上过了一遍，递过去说了句：“好。”
“就一个好字？”杜老九披挂袄子，背靠门板绷直身体，又嘻嘻呼呼地擤气。
“好得很。”
当阳垂着眼皮，拾掇木料烧起风炉，火光正好将两人罩住。
“心在别处，做事就懒，二爷也该动一动，不然有力使不出。”
杜老九收好功，穿上外衣，此时力道散开，筋骨舒张，浑身开始回暖，关节软得像鞭子，扯过袖锤耍了一阵，觉得轻盈无比，又假想屋角藏着贼，猫一般地缓缓挨过去，有了上次的教训，杜老九一边走一边顾着上下，如此巡了一回才尽兴。
赵当阳架上茶釜煮水，老九来练完，水已沸了，顺手投下一把干茶。
当阳取旧弓凑到余火上烤，茶香溢出，老九慌不得地倒出一碗，双手捧着嘬了口，龇起牙喝酒似的砸吧着嘴。
当阳道：“到底上年纪了，悠着点，伤了筋骨以后自己可怜。”
杜老九掀开火笼，取出饼，一口茶一口饼，天慢慢地亮了。
“就像这弓，指望能用一辈子？”
又道：“能杀百十贼，便落下一身伤病也值，打战不惜命，惜命不打战。”
“听你这口气，看来卢御史昨晚那趟没白跑。”
杜老九哼笑了一声，吐出一口长长的白气，掰下半张饼揉碎洒在廊外，院角的公鸡带着群鸡咕咕地来了。
“哼什么？”
“没事。”
“没事哼什么？”
“别看那卢胖子长的憨，花花肠子比谁都多。”
想起卢奕玲珑心思，赵当阳也忍不住哼了声，昨夜赵当阳按公孙甑生指示，将潜藏在洛阳的曳落河籍册交给卢奕，挂念妻小，不及细想，随口扯谎说是老九在龙门缴获的，结果卢奕只溜了一眼，便说籍册是假的。
当时赵、杜怕漏马脚，都没说话，只疑惑地望着他。
卢奕解释说，不论哪朝哪代，哪国哪邦，间谍身份都是秘要机宜，轻易不会泄露，即便交换情报也必不会将潜藏已久的暗桩名单悉数托出，另外这份名单用墨很新，判断是当日书就，按赵当阳说的，若此册是十四日子夜在龙门缴获的，名单至迟也要在当日黄昏前写好，若是，墨香早透，不会这么新鲜。
又转问老九，除缴获这份名单外还拷问出什么情报来，并质问既知对方是贼谍，为何不扭送河南府？
论犁地甩鞭子，老九张口就能来，可要圆谎，他就口讷了，见卢奕眼神锥子似的，杜老九嘴愈笨，半天没憋出个响屁来。
看破两人在撒谎，卢奕换了神色，质问当阳：“君素来清正，何故蒙骗卢某？”
赵当阳初想干脆摊说了公孙以妻女威胁自己，可细想，这么一说自己就有通贼的嫌疑，非但说服不了卢奕，反惹毛了公孙，权衡左右，砸了砸膝盖，用托出大秘密般的口吻道：“既然卢御史明察秋毫，那赵某也隐瞒不得了。”
卢奕歪撑着身子，表情不变。
“其实赵某担着一桩死罪。”
门外的酒重阳耍到门边，张兵曹机谨的身影在窗板前转来转去，卢奕挑了一眼，有心保当阳，于是向他按按手，提示说：“赵兄小声些。”
赵当阳心定，沉沉地将七老驴冤案前后，及为营救雪儿而假扮金吾卫攻打公孙宅一事细大说清。
卢奕微微惊诧，叹服说：“公孙宅遭贼的案子第二天就闹到府里来了，某还想谁有这胆子敢把那贼婆的宅子给烧了，原来是你！”
当阳揣摩着卢奕的语气，套问：“卢御史也知那公孙老猪狗？”
“怎不知道？”卢奕跳出一个高音，“这贼勾连着杨国忠，弄不动，不然早办她了。”
又低声道：“卢某个人看来，赵兄这件事做得大快人心。”
眼见七分稳妥，赵当阳又大胆说出了甲胄的事情，听这一节时卢奕低头把玩茶盏，神情涣散，看出对方不愿深究，当阳心更宽了，索性拉来杜老九，合说了都亭驿遭贼袭和新中桥捉贼始末，因为亲身经历，杜老九说得圆融无碍，丝丝入扣，这次卢奕却听得入神，全程没有说话。
末了，赵当阳将话题一扎，新扯了一个谎，说这本籍册便是从被捉的曳落河嘴里套出的，并道此贼还在自己手中，可以随时核验。
卢奕倾身，扭头朝里间望了眼，杜老九立即道：“为免把火惹到家里，所以那小羯贼养在城外，白日与二爷商议过……”
“明是明，暗是暗，既然作奸犯科便不打算逃，只是大事横在身前，不好自作主张，想着先捅给卢御史，结果自作聪明。罢了，说出来心也敞亮些。”赵当阳怕杜老九多说多错，于是打断他的话，朝卢奕深深打了一躬，“我俩身上的罪该怎么治怎么治，卢御史不必为难。”
卢奕似笑非笑，默饮一口茶，颇为暧昧道：“世上作奸犯科的事情何止这一桩，闹出来，能治的就治了，不能治的也不在少数，想某少年时，曾许了个为天下分明黑白的宏愿，到头来自己栽在这一滩烂泥里，脱不得身……”
不等卢奕说完，杜老九顺着台阶就溜了下去，以茶当酒举盏说：“卢御史不必自责，这鬼遮眼的世道，谁又说得清呢？”
卢奕啧了声，重新拾起那本册子翻看起来，道：“事分大小，眼下这件大过天，果若属实，那便慢不得，其他事只能等以后再说，更何况从根底上讲，两位兄弟也是为民除害，只是擦着大唐律法，说重不重，说轻不轻。”
赵当阳品出弦外音，卢奕这是希望自己将功折罪，识趣道：“不论如何，线头是赵某牵扯出来的，若卢御史信得过，吾愿请命清剿城内贼谍，好抵过身上这桩黑白。”
这自然是正中卢奕心意的，可他并未爽快应下，而是凝神思索了半晌，他觉得赵当阳的转变有些突兀，白日在河南府还三推四阻，到了晚上就忽变得爽利起来，结合这份似真似假的情报，他疑其中有诈，但转想赵、杜说的，又找不出明显破绽，只好先缓一步，机谨道：“贼谍之事，府里已付不良人在查，此册真假还需勘验，若然，必要向贼谍开战，现在洛阳城空虚，要弄大动作的话免不得两位兄弟鼎力。”
细大交代了事，又扯了些闲的，直至夜深才散。
现在回想，昨夜说的那通话，其实破绽百出，卢奕没有追究，或许另有打算，赵当阳心里没有底，不过事已至此，只能边走边看。
吃罢，天已大亮，当阳望准靶心，扯开上了新上弦的旧弓，眼前浮现出昨天清晨云娘子教姣姣射箭的一幕，嘣地一箭射破回忆，留在靶心外头的半截箭杆腾腾乱晃，这感觉宛如久潜之后浮出水面，糊住耳目的混沌瞬间消失，世界清晰得像被洗了一遍。正粘出第二支箭时，院外传来了一阵急促的火铃声。
当阳示意老九，二人攀上院墙，见有个人正往前门绕，杜老九飞身上前要扑，那人蓦地转身，当阳看清了，是铁弥勒，此时老九已经落地，一把揪着铁弥勒摁在墙上，吼道：“姣姣跟嫂子藏哪儿了？”
铁弥勒道：“我是第三道桩子，你问我，我问谁？”
赵当阳在墙头挥了挥手，示意两人进屋说话。
坐定，铁弥勒将云娘子亲笔书信交给当阳，见信上说一切都好，心稍宽，又细读一遍，想从字里行间看看云娘子是否有暗示，可惜没有，专想公孙甑生当有提防，送出的信肯定要经他审阅，若有猫腻，早就被截下，于是搁起这份侥幸，将信件收好。
铁弥勒问籍册是否已交出，赵当阳如实回了，又道：“卢奕谨慎，不肯全信，说回去还要让不良人勘验。”
铁弥勒道：“公孙使君都已想到，让你放心，不良帅自会为你摆平。”
赵当阳一愣，问：“不良人也被收买了？”
“使君手眼通天，你我想到的，他都布置妥当了，二爷只管办事便是。”
昨夜尴尬时，当阳还觉公孙此计难免有疏漏，没想到口子早就补好了，心下叹服，又道：“他还有什么吩咐？”
“最迟午前，河南府会给你答复。”说着铁弥勒又从囊袋里抽出一封信，“这是使君亲笔信，说如若河南府允你杀贼，便打开看，若未，则焚毁。”
赵当阳耐着好奇收了信件，问：“还交代了甚么话？”
“吃好喝好，养足精神。”说着话，铁弥勒掏出钱来，“使君说替他办事，一应资费皆由他出。”
当阳不客气，照单全收。
铁弥勒走后不到半个时辰，吴阿四来说卢奕一大早便去弓马社拜访了杨巨元，老人心情大好，与卢奕一番剧谈后答应愿为国家出力。
定下主意，杨巨元又急急召来社里留守的豪杰们，分说利害，并表明河南府纳士的意图，让众英雄左右斟酌。卢奕口才极好，见氛围烧得烈，当即细数了叛军诸般暴行，又加仁义忠信之说来鼓动人心，弓马社的汉子们气性大多暴烈，留守这帮人若非为了家事，早就都挺身抗贼去了，现如今听河北同胞都沦作牲畜，大鹅般扯直了脖子叫人随便砍头，脾气都像被点燃的干柴，刷啦一下全都摧烧起来，噼里啪啦拍桌子、摔碗子、踢凳子，嘻嘻呼呼梗脖子、摆脸子、捋袖子，争先恐后地表示愿为河南府驱遣，数中只有程英杰、崔远之没有表态，其余人皆当场应募。
赵当阳不知卢奕给大家灌了什么迷魂汤，竟能全说动了，好奇问：“宋百生也答应了？”
“老宋初不愿，卢御史允他只做教习，双倍俸禄，半推半就也应了。”
“你呢？”当阳问阿四。
“爷娘说男儿应思报国，舍不得归舍不得，让我小心则是。”
杜老九赞了好字，道：“哪个好男儿愿做缩头乌龟，河北遭遇就是明鉴，叫贼取了洛阳，也都被拉去剁脑袋，哼！一身本事，岂甘被这么摆弄，我们要砍他们的脑袋！”
赵当阳眼神晦暗，心中有种危机越滚越大的预感，本想劝，又不知从何劝起，问：“李玄呢？他要送孩子们走吧。”
“他见卢御史亲自纳士，高兴地写了三首诗，又当场写了封信回扬州，使那边差人来接，他要守城，卢御史夸他能文能武，是个带兵打仗的料，他一高兴，又给卢御史写了三首赞诗。”
“好小子。”杜老九笑眯眯道。
“全卷进来了。”
赵当阳心事沉沉，愈加不安。卢奕为的是国，无可厚非，但蚁民背后承托的是家，又怎敢轻易捐弃？当阳觉得弓马社里的那群兄弟，有一部分确有其愿，而有一部分则是被家国大义和同侪义愤生生架到老虎背上，卢奕身为武部选事，值此关头，肯定希望能将弓马社英豪尽数网罗，故此不遗余力地游说，可他嘴里说的几分真几分假，谁又知道？
“二爷这话说的，好像是你拉他们去似的。”杜老九顶了句。
当阳不敢接这句话，他总觉得事情因自己而起，冥冥中又感觉被命运紧紧携住肩膀，想逃都逃不得，但愿贼军打不进洛阳。
“二爷好像有心事？”吴阿四问。
“这身官府甲胄穿上容易，想脱下来可就难了。”当阳压了压眉，问，“崔社副没出来冷冷场？”
“当时太闹，没顾上。”
当阳想崔远之气魄不够，也左右不得什么，于是岔开话题问：“新招的兵士归属哪部，由谁节制？”
“谁也不管，就属于咱。”吴阿四道，“按一般州府招募临时丁防的方式组建洛阳团结兵，由河南府给养。”
赵当阳再一次叹服公孙的手段，几将路子全部算好，团结兵属于地方武装，不受朝廷军队节制，战起即组，过后便散，极大的自由度赋予了团结兵无可比拟的机动性，尤其适合游击和巷战，用以守城再合适不过了。
不过王土之下没有私设军团的先例，此事完全敲定还需陈请上级批准，中间是否出现变数还未可知，故此不必细问，又道：“卢御史还说了什么？”
“正为这个来的。”吴阿四道，“午后河南府集结，卢御史说有大事要吩咐。”
赵当阳猜测不良人那边已将事情做圆，心里有数，邀阿四喝了几杯热的，阿四兴致很高，稍坐便要回社里。
送走阿四，赵当阳忙不迭撕开公孙甑生的信，一笔小楷甚是爽眼，内容不多，说已引逆刺入局，其部将于七日晚在孙不器珠玉店集结，命当阳带河南府新组卫兵对逆刺发动突袭，并特别交代不必留手，尤其务必取元伯康休延性命。
“信里说了甚？”杜老九问。
赵当阳略略复述，杜老九摩拳擦掌道：“这片痒痒终于可以痛快搔了。”
焚了信，埋下一肚子的疑问，喂饱大小牲畜后与老九去了弓马社。
因东都留台御史亲自登门拜访，杨巨元精神好大，病自痊愈了大半，只是还一直流涕，听赵、杜来了，亲自出厅去迎，老九见他梳洗了头发，本来乱糟糟的白胡子也刷了蜂蜡，被一身红色印花大翻领窄袖袍衬得雪亮亮的，老远就打躬调侃道：“这回变成小丈咯。”
入厅坐定，免不得先聊一阵卢奕来过的事，当阳见杨巨元神采奕奕，想他平素以清流自居，总把公人贬得一文不值，现如今卢奕亲自登门，着他总领团结兵简选事宜，奉上剿贼大义的名分，杨巨元不仅没排斥，反而与有荣焉，叹卢奕这帖礼贤下士的良药下得恰到好处，不仅治好了杨巨元的身体，也治好了他的心病。
谈兴正浓，门外传来一阵哔哔啵啵的马蹄声，张兵曹领着两名执刀卫士摇摆过来，杨、崔赶紧去迎，张兵曹只进院子，长话短咐，要走时远见赵当阳也在，堆起一脸笑趋过来搭讪。
客套罢，赵当阳问：“卢御史什么吩咐？”
“昨夜那封信叫不良人核验过，没成想真将这一块暗礁给摸着了。”张兵曹踮着脚把半张脸掩到当阳耳边道，“因为信里内容不假，李留守当即着不良人去查，在郭家粮食铺截到一名细作，一拷打，结果逼问出条大线报来。”
“哦？什么大事？”
“卢御史没说，只道要收鱼，让你们快去。”
赵当阳假作不知，哦了声，应道：“我等听话便是。”
张兵曹习惯性地奉承说：“办好这趟差事，赵兄就能脚踏青云，一路亨通。”
“稳妥就好。”赵当阳把话头一拨，问，“何时动身？”
“这就要去府里，说定经制，领了衣粮，还有些琐碎事情李留守要当面交代。”
说罢要走，又转回来添了嘴：“达奚府尹跟卢御史拼上了，见他吃下弓马社，赶紧不知从哪儿又弄来了两支民勇，那两个看着都不像爽快人……”
张兵曹觉得说多了，赶紧收住话道：“若这两个掣着赵兄，少些计较，莫惹了小人。”
赵当阳抱了一拳：“多谢张兄提点，某自有分寸。”
张兵曹走后，杨巨元吩咐众英豪回家等消息，留下东郭术等年轻人拉来几辆大车，将弓马社长短兵械都装上，准备捐给河南府公用。社里存的都是些精造趁手的兵器，价格不菲，崔远之舍不得，但又怕败了杨巨元兴致，于是来找当阳。
“捐不捐都是给弓马社的兄弟们用。”赵当阳道，“再说河南府阔绰，不会白要社里东西。”
又道：“崔社副若不放心，我与酒教习谈谈，按原价抵给社里便是。”
“那就好，当阳兄弟你是清楚的，团结兵三个字听着强壮，其实就是撮土团，不是缺人手，官家哪会瞧得上我们，兄弟待看，弓马社到底捞不着好。”
因天宝六年恩科旧事，崔远之看透了官家做派，对公门素怀戒心，话里话外都带着刺：“杨社头薄财厚名，顾着头却不顾着尾，当阳兄弟你懂行，打仗打的是钱粮，每一步都是上天的花销，咱们弓马社这点家底，哪经得起他们折腾。”
望了眼窗外，声音沉下来：“这些好东西，都是兄弟们一刀一枪攒下的实在家当，哪能说捐就捐？便真要捐，也不能白白喂了那些坐吃等死的鸟烂货！”
“老夫管着社里这摊账，手不能不紧，等打退了贼兵，河南府的库房怕也要见底，我料那李憕十有八九会赖账。”稍顿，盯住当阳，“兄弟费点心，这就要河南府照价抵给我，折点都不打紧，这件事千万放在心上。”
交过未牌，大小几乎走尽，只留崔远之与一群孩子，杨巨元见偌大的弓马社一下空空寂寂，忽生黯然，拉着崔远之慷慨了一番，是时风起，两位老人都忍不住流下泪来。
“为国除贼，不敢不尽心，社里的事情就劳烦远之了。”
“弓马社有我一半心血，何须说此话。”崔远之咽声，“大兄此去千万保重，与官军进退便可，不要逞强。”
两人都憋着情绪，絮叨半晌，杜老九怕耽误时间，扬鞭在前头催了一阵，杨巨元抬起袖子印了印发潮的眼角，说：“便送到此处罢，守城营寨不会太远，时时可以相顾。”
愈是催发，崔远之想说的便愈多，叮嘱道：“从了军便是国家的人，大兄要收着性子，还要管教好社里的兄弟，洛阳的兵免不得要封常清调训，我听此人极其严苛，但触法线便要砍头，千万千万莫让兄弟们在军法上撞了刀口，枉送了性命。”
“老弟说的是，都记下了。”
这时孩子们拥到门口，叽叽喳喳地围住杨巨元，问他什么时候回来。
“开春就回。”杨巨元抚摸着孩子们的额头说。
弓马社有个惯例，每年开春都要去龙门骑马踏青。
“怎地还在絮叨，去趟衙门跟生离死别似的。”见拢出一圈孩子来，老九忍不住嘟囔了一声，拍马回头，喊了声，“再不走，贼兵该来了！”
社员们哄笑了一阵，杨巨元心里也发了焦，跃上马背，反身朝崔远之抱了一拳，互道珍重后撒开马蹄奔了起来。
车马擦着风雪上了建春门大街，逶迤到宣范坊，坊门处有府吏接待，引车马从侧门入府。甫至，赵当阳便想找酒重阳，正欲托人联络时，忽想到他太忙，又担心办不利索，于是转与张兵曹说，张兵曹但怕当阳没请求，当场拍着胸脯应承下来。
少停，李憕即唤杨巨元、赵当阳入内邸说话，两人到时房中已罗坐了一圈，除了李、达、卢三人外，还三个生面孔，其中一个面圆耳大，身材魁梧，一个三角鼠眼，面白无须，另一个双耳斜耸，面黑而亮，健瘦如猿。
坐定，李憕先作了一圈介绍，胖的叫洪升，巩县猎户，据说有搏虎的本领，天宝六年到洛阳贩卖皮毛，日子一长滚打成行头，手下精壮近千人，皆都敢勇能战；三角眼的叫曹立，洛阳县人，早年科考不第，淹留长安做了几年先生，后经人介绍转投药行，阴差阳错垫高了身家，天宝元年回洛阳置了十几处宅产，以租赁、贩药营利，为人乐善好施，有小孟尝的令名，行人多愿为其卖命；耸耳的瘦子叫盖英，只提了嘴是洛阳不良帅。
杨、赵、洪、曹、盖旋礼罢，李憕便急急结了闲事，把话转到组建团结兵上来。卢奕本来建议让弓马社、皮毛行、医药行各组一队，根据秉性便宜行事，但李、达二人认为这些江湖客崇奉侠义，目无王法，让他们保持独立，一来不好掌控，二来有反叛的风险，故决定将三支队伍混合编组，相互牵制，方便河南府集中管理。
李憕明暗将这层意思说过，而后用眼神在达奚珣和卢奕身上轮了一圈，道：“某与达奚府尹、卢御史等人商议了一夜，草略拟了个方案，子美，念给大家听听。”
达奚珣旋即取出团结兵编伍事条，朗声道：“依河南府规制，今参详卢御史所呈节略，订河南府团结兵编伍事宜如后，委东京留守李憕兼领团结使，总摄戎务；义士首望杨巨元充副使，协理军阵。原弓马社、皮毛行、医药行三社精锐混编为一团，下设诸队。委洪升充第一队队正，赵当阳充第二队队正，曹立充第三队队正，各统本队若干人，司训练征防事。诸队士卒混同屯驻操练，一应旗甲符信皆由河南府颁给，每日教习依府兵旧制参详施行。右榜通知，咸使知悉。”
宣读时，李憕扶膝端坐，不时细察几人神色，杨巨元捻着胡须，面色欣然，赵当阳微微勾颔，神色一贯似铁，洪升阴着脸如坐针毡般在椅子上挪来挪去，曹立则微微仰面，不时抖肩吭出声琢磨不透的笑。
李憕乖觉，待达读罢，先向杨巨元恭敬递出一嘴，问：“数中杨英雄最长，憕不敢独断劣计，还请老丈参谋。”
杨巨元与洪、曹在生意上小有交集，不算陌生，如今共坐一堂，同谋守战大计，自然格外热络，仗着年长，也丝毫不打算谦虚，弹出两声响亮的咳嗽，用帕子掩了鼻涕，笑呵呵道：“老夫认为李留守此计合理，既然一同杀贼，就不要再分彼此，我等信奉仁义忠信，本来同根，合做一处必能拧出大劲道来，杀贼不也轻松些么？”
面子逞足，杨巨元不忘满意地自谦一回：“团结兵虽说是土团，与朝廷军不能同日而语，然肩上保卫东都的责任却一般重，愚以为副使之职应当由能者任之，老夫虽占着年齿，却从未统兵打过仗，恐乱了行伍，副使人选还请李留守再斟酌斟酌。”
杨巨元面上敬谢不敏，暗里却举荐赵当阳，不论李憕是否接受自己的建议，副使的位置最终还是由弓马社的人来坐。
李憕自然看穿了这一层，其实他起初本有意直接拔擢赵当阳为副使，但昨夜与达奚珣促谈后，却改变了主意。达奚珣对团结兵兵权一事进行了一番剖析，他说江湖白徒大多心口不一，若仓促成军，恐难约束，这还是其次；安禄山与其帐下悍将皆出身草莽，极会笼络人心，倘若教杨、赵这等人物执掌兵权，待到紧要关头，其心向背实难逆料，一旦阵前倒戈，或拥兵自重，后果不堪设想。
李憕心知达奚珣胆小，怕到头来担责，但细想他说的这些也不无道理，历史上草莽义军反复无常并非什么新鲜事，顾虑左右，决定采用达奚珣的建议，又向他咨询兵权一事该如何执棋，达奚珣神神秘秘地说了个“分”字，并成竹在胸说自有妙计，明日待看。
第二天清晨，达奚珣便引来曹、洪二人，李憕即知对方策略，要用其他行头来牵制弓马社，于是在集议时，以年齿之由将大甜头施与弓马社，此举是为激怒曹、洪，不论两人是否因“副使”一事发生争执，分治团结兵的根子都能埋下，如此一来，原本手握团结兵实权的副使就被架空，指挥权自然实实在在地落到了河南府手里。
见杨巨元得意忘形，曹、洪暗愤，李憕趁机又撩出一刀说：“憕所以请老英雄为副，其实是有私心的。”
“哦？”
“老英雄是东洛巨侠，你在河南府，不怕豪杰不来。”
此话一出，曹、洪脸色更是难看。
杨巨元却丝毫未察，如沐春风，明是谦虚，暗是自负道：“李留守抬举老夫，吾等合聚，为家国大义，不看老夫面子，两位英雄当如是。”
洪升是个直肠子，前面李憕说要混编团伍时，便已有五分不爽，只是碍于天枢官面子，不好当场发作，眼见杨巨元非但不为此辩难，反而就势卖乖，窝着的那股邪火再也按不住了，见这老匹夫主动把话遛到面前，做势就要反呛，不料话到嘴边，却被曹立抢了过去。
“这话倒真，面子再大，也大不过性命。兄弟们舍了身家性命来打仗，一为家国大义，二为家小免受战乱之苦，丁点输不起，所以还望杨副使在用人上千万谨慎些。”曹立绵里藏针，含沙射影。
杨巨元笑容僵住，总觉得这话硌耳，但他无心计，想凡事只要摊平说开就不会有矛盾，于是道：“曹英雄有话但讲，不要说一半捂一半。”
达奚珣见机，横插一刀说：“团伍的事情就此说定，一旦造册就不会更改，诸位若是有有什么意见，当场就要说清楚，免得事条上陈，成了定论可就商量不得了。”
洪升急忙揸开五个指头道：“皮毛行出五百精壮，老丈社里出多少人来？混也得讲个轻重，不然老子岂不是白送人手来的？”
杨巨元一愣，弓马社此番应募的拢共只有三十九人，加上随赵、杜一齐过来的船帮弟兄，也就将将七十号人。早时卢奕来游说，听河南府广募英豪，杨巨元就担忧弓马社人手单薄，在团结兵里争不到话语权，所以想到了要捐兵械，这会儿被洪升冷不丁地蛰了一口，杨巨元脸上难看，闷出一团火来，回敬道：“老夫带来的人虽然少，但兵器却有三车，单是精造的角弓就有百十副，打战，总不能靠皮毛吧。”
赵当阳心一颤，未料杨巨元打算买权，想插嘴又忍住了，待看这几个人精怎么磨。
曹立见窗户纸捅开，阴阳道：“有钱不怕买不到好兵器，老丈不必招摇。”
杨巨元吭了一声：“便是把图纸给你，也造不出。”
此番唇枪舌战正中了达奚珣下怀，这一吵，撕破面皮，相互有了嫌隙，河南府则好拉一头压一头，帮一头踩一头，将这些桀骜不驯的浪客白徒牢牢控制在手中。
李憕见快擦出火了，咄咄地叩了叩案头，收住喧呼，沉声道：“既然大家觉得编伍方案偏颇，那便不着急敲定，只是一团三队的建制不可变，每队人数多寡也不宜太过悬殊，故混合编伍势在必行，今日以后还要大规模招募英勇，若按出力多少来分，某看这个团结兵永远也团结不起来。至于事权大小，某看事条所列是稳妥的，但空口无凭，副使这个位置谁来坐，某想不必挑拣，但论本事，恰好眼下就有个让大家施展身手的机会，你们谁若拔了这枚钉子便做副使。”
李憕不再客气，拿出东京留守的气魄，清晰说明，几人都敛了火，只是杨巨元气不过，仍一声声地喘着，当阳即递出杯饮子，令其歇心。
随即李憕又道：“吾士守备东都，就叫东都义从如何？”
几人聊兴已无，都自闷闷地应了。
未末散会，张兵曹引几人到军营视看，团结兵的临时屯驻地设在清化坊的左金吾卫大营，昨日团结兵事宜论定七八后，达奚珣亲自过来与左金吾卫将军李寿龟洽谈，最后以每旬百贯钱、外加供应金吾卫一冬炭薪为条件，租下大营南侧闲置校场及毗邻的四十楹营房，为期两个月，用作团结兵集训驻地。
赵当阳只觉凑巧，才假扮过金吾卫，转眼就成了大营里的兵，忽想起王姐曾说过的业力，不禁自疑世上竟真有推演人事的暗力么？
潦草参观过，回来时天已大黑，与老九在河南府汇合，聊了些会上见闻，正要回家，老九道：“卢御史吩咐过，今夜他做东，早些差吏厨买了半只羊，就在值房里吃。”
赵当阳回想白天不欢的经历，想到要赔笑就觉眼前一阵黑，道：“不去了，回家歇一晚，明天就要驻营。”
“就我们几个。”
“谁？”
“我、你、酒重阳、张君实。”
“那便去吧。”
卢奕一贯歇班晚，战时尤是，几人窝在后厅烤火烘得面皮发干，天南扯到海北，直到哈欠此起彼伏才等到卢奕，他在门前略闪出半个脑袋，丢了句再等等便又没了影子。张兵曹即让后厨上来酒菜，念老厨子辛苦，留他吃了一通先，重新埋了一盆炭，煨起羊汤，几人拢坐又复聊起洪、曹二人。
老九问：“这两个从未听过，哪里冒出来的？”
张兵曹已把几人混成了体己，见氛围浓了，直白道：“好个屁！都是些个不见兔子不撒鹰的人精，啧，府尹防人，拉这两个来牵制弓马社，许他们战后在河南县补个实缺。”
“爷娘，心眼也忒窄了些吧。”
“他来河南府本就有一肚子怨气，又合卢御史惹着他，借募兵的事拼着。”
杜老九嘁了声：“井底瘌蛤蟆，净计较些没名堂的事，河南府叫这种人管着，能好的了？”
酒重阳把眼睛窗外一斜，低声道：“老九兄弟小声些。”
“呸！由他恶心人，不由我骂两声了，谁给他们惯出来的臭毛病！”
张兵曹道：“老九兄弟现在是河南府的兵，按规制你就是要听话的，遇着敞亮人，你骂皇帝老子都没干系，可遇着笑里藏刀的料，一切还是小心为好。”
“屁！二爷你说的，这次命是自己的，刀也是自己的，怎地谁容这野狗冒出来搅场？他娘的，合着乱一刀剁了，叫他们白生了副七窍玲珑心，不做人事尽谋鬼差。”
张兵曹无奈地笑笑：“老九兄弟性子也是真的直。”
赵当阳知道杜老九那张嘴，愈是同他好言好语，他便愈是来劲，怕他收不住，冷冷插了句：“怎地？现在就去把他杀了吧。”
老九哼唧了声：“杀要杀的，但不是现在。”
“去杀了吧，免得气着自己。”
杜老九嘿嘿一笑，耍无赖道：“那他多疼啊，再容他快活一阵吧。”
“那便说好，往后既不打算杀他，就把屁给我憋着，不然翻了船，我跟你一起下水。”
杜老九扬了扬手：“二爷要这么说，我可不敢生气了，但既然洪阿猫、曹阿狗都许他封官，也得让杨老丈要一个，不然咱就成猪了。”
张兵曹道：“卢御史自会争取。”
又对当阳说：“兵器折钱的事已与卢御史说过，但他说杨社头会上公开说兵器是捐的不是卖的，这事赵兄你看？”
赵当阳知杨巨元脾气，若真折了钱，非要再气病一回不可，无奈道：“那便按杨社头说的办吧。”
卢奕这一闪便又是大半个时辰，直到夜深才挂着一身寒气赶进值房，几人大饿，忙不迭温了酒，闷声好吃了一通，直到肚子三分饱，才零零碎碎地聊起天，卢奕心里捂着一团气，附和了几嘴便把话题揪到心头事上来。
“这年头，想把事情做好，反倒成了最难的！”卢奕燥热，扯松领口催大家饮了一轮。
张兵曹托住他的话，机敏道：“卢御史谋的是事，他们谋的是权，谋事的做的愈好，谋权的便愈急，你谋一步，他挡你三步，能顺心做事已是阿弥陀佛，成不成就只能看天意了。”
“什么谋啊步的！”杜老九把酒杯往桌上一磕，“我看大家心里都有气，闷着干嘛？掰开说吧！”
卢奕将酒壶递过去：“还是老九兄弟爽快。”