东郭术一路跟到旧中桥，远见已经稀疏的流民队伍里暗暗分出一小股人马，贼头贼脑地影在坊墙边沿，趁着一阵噪乱三三两两偷了出去，漫到东城南墙一带忽然散开，而后又分成几股溜进承福坊。
坊内居民早已清空，唯留几盏老灯暗暗地亮着，东郭术先带三人占了坊楼，把贼迹搂了个满眼，散出去的贼不多时都溜了回来，聚到十字街重新拧成两股人，一股过桥往南走，一股向北出坊，混进流民，沿着徽安门直街往来路走。
东郭术不知其意，怕线断了，忙拨出三人追那朝北的一股，叮嘱他们一俟摸清窝点，径直来报，自己则领着剩余人马，赶向南面。
这股贼过旧中桥就扎进了道术坊，接着掩进一座小楼，东郭术在桥头等了两刻钟不见动静，生怕他们辟了暗道溜到别出去，于是果断下令摸进楼里探探。这时北向人马来报，说另外一队贼兵扎进清化坊的一座酒楼，盯了许久不见动静。
“又给老子耍甚么花样？”
正躁，小楼里的贼忽又逸了出来，人数比先前要多，一行约摸三十人，有序地分作几个小队，一溜烟全向东去了。东郭术吩咐北向人马将贼迹直报刘遂，由他理会，自己则带人黏上眼下这股贼，躜至会通桥，这伙人又分作两股，一股径朝北去，一股仍旧往东。
此时东郭术的人手已经不够分，只得又差人回报刘遂，要他再匀些人马过来帮衬。过桥后，贼再次分作两支，一支在桥面上明向景行坊，一支则翻下桥栏，候在铜驼坊一处漕渠边。
东郭术把准了贼探意图，必是来行刺封常清，又联想到之前含嘉仓有贼纵火，推测北城的乱肯定是贼探计划中的一环，目的是为让城内唐军分兵四顾，自乱阵脚，待各处火起，再伺机下手。继而又想，向东的那支贼，应是朝积德坊大营闹事去了。
果然，不一会儿，铜驼坊就撞出一阵混乱来，走桥面的那支贼猝然发难，触了营地防线，与此同时，桥下的那支贼趁着乱偷偷摸进漕渠。
东郭术一声令下，带人翻过扶栏，下到冰面，缀着漕渠里闪闪灭灭的几道身影跟了上去，但他不知地形，辗转几度就丢了方向，而前方的贼也似觉察到有人追踪，踅到暗处放箭。漕渠冰脆，东郭几人都着厚甲，不敢有大动作，一面躲避暗箭，一面顾着脚下，没追几步就失了贼踪。
见已捉不住，东郭术索性带人攀上岸，可甫露脑袋，便砸来一阵凶犬狂吠，紧接着引出一队卫士，火杂杂的刀枪直往东郭术几人身上招呼，东郭术好险博得一息才亮出身份，待管司闻讯赶来，反复核验过，这场误会才算了结。
而后东郭术将城中有贼探一事报与景行坊大营，提醒他们提防隐在漕渠里的贼。言毕，想到有贼正潜向积德坊，问营官借了几匹马，直驰向东。
刘遂闻报有贼潜入清化坊蛰伏，一时摸不透意图，只先派遣熟稔地形的老坊卒朱乐知领一队人马跟进，严令不得打草惊蛇，探明去向随时回报。
未几，朱乐知差人急报：贼众已汇向十字街，约莫五十人，恐将发难。
刘遂闻讯，当即点出十五名弓箭手、三十步卒，急趋清化坊。
方出含嘉仓，便遥遥听见清化坊内炸起一片喧嚣，刘遂心绷紧神经，加快了脚步，趱至西门，正撞见踉跄退出来的朱乐知。
乐知急报：贼众汇集十字街不及半盏茶，猝然直扑左金吾大营。营门木栅单薄，须臾便被贼以木梃撞破，营兵失了倚恃，阵脚大乱，此刻贼已蜂拥而入，正与守军在营盘深处搅作一团。
刘遂即带人涌上，见营内四处起火，乱影幢幢，不住有吓破胆的营兵奔出。
见势乱，刘遂先命乐知带人围向大营后门，又点出几个勇健能打的兵率先扎进火场。
贼防着官兵来打，不知何时将营中乱弃的拒马列成一排，隐在后方几处高地用弓箭攒射。刘遂左右都是大火，唯独一条路横亘着拒马、箭雨，一时攻不进，只得带人自左右攻打营墙，寻隙突进。
出发前，公孙甑生特地差人叮嘱，城中尚有他部间谍，务要配合营兵，护好赵当阳妻女，铁弥勒因此始终紧绷着心弦。先前不良人张武奉命前来协防，帖文印信虽经查验无差，可他总觉得这帮人来得过于凑巧，为防万一，便借口北城有贼，支使张武一行只在周边巡弋，硬是没让他们挨近后营半步。
这本是火星一点似的猜疑，却万不料真烧到眼前来了。现下左金吾大营既无甲杖，也没粮草，占了毫无益处，铁弥勒想必对方是冲着人来的，无暇细思便跃到高处，拢齐五人，不管四下如何厮杀，只一味朝后营房的方向猛撞过去。
带出云娘子、姣姣时，大火已封了来路，铁弥勒只能往后门突，正穿出长廊，见一排铁墙似的影子拦在不远处。
铁弥勒拽刀出鞘，闪在墙边，众人都刹住脚步，使锤的罗疤嘴与使鞭的魏和一前一后将云娘子母女护在楼梯处，孙婆惜拎着一张弓望楼上去了，方程道长则斜向洗衣池边，借黑天没了身影，一切定了，铁弥勒才探出几步眯眼细看，领头的正是不良人张武。
铁弥勒似当头遭了一锤，啐了嘴：“天杀的，终没防住！”
上东门又退下一批伤员，被民夫们匆匆抬到积德坊暂置，正搅出一片喧噪时，营南面漕渠防线忽扎来一道急报：有贼兵潜进后槽割断缰绳，放火赶马。
吴阿四闻讯，一边喧呼营中可战兵员应战，一边命人守好中军军帐，自己则占住坊楼指战。须臾，四周闷出浓烟，封住视野，营里新兵都逆着风向，吭哧吭哧奔向了北面的废墟，阿四无奈，只得带着十数人马护向中军帐。混乱中，盖英领三四不良人拥来助战，贼稍却，盖英并到阿四身边道：“怕是曳落河，要夺前营。”
“不可能，才在龙兴寺剿了他们。”
“城中曳落河何止康休延这一支，今夜怕是都出来了，事大，得让当阳回来。”
方与曳落河较量过，吴阿四深知营中兵力难以匹敌，心念一动，正说话，盖英抢道：“河南府时，我管着这条线，能跟他们周旋，你去报知赵将军，火速带人来平乱。”
“但公孙先生……”
“夜龙本是我上峰，我自会护着。”
“好！”
阿四下到地面，领麾下勇健自薄弱处杀穿，直向东门去了。
公孙甑生闻乱，遽起身将中军帐内的灯盏都灭了，趁着记忆扒下正壁上的舆图，胡乱楔进乱糟糟的文牍当中，又掀翻了指划过的沙盘，土砾木块倾覆一地时，直栅门外鬼一般地闪出一道高高瘦瘦的人影。
人影定住，侧耳听了片刻，叩了叩门，公孙屏息不应。只闻“吱呀”一声，门被推开，一股裹着雪沫的寒风直灌进来，顷刻卷灭了地上残存的星点火气。
“公孙使君，跟我走吧。”
营火闪进，盖英的瘦削的脸忽明忽灭。
事前，盖英早把公孙甑生可能藏身的几处窝点摸了个透，并都下了套，可独独没算到他会斜插一杠，反钻进了唐军大营。
营地守备森严，更兼有赵当阳坐镇，盖英轻易不好下手，为此他才在北城点了把虚火，阴遣张武“协防”左金吾大营，趁乱拿下赵当阳妻女，托住这个底，盖英才敢在中军帐里明着动刀，他想哪怕赵当阳杀回来，也有筹码跟他周旋。
公孙甑生一贯从容不迫，掸了掸双袖，沉沉道：“吾早知安禄山防了一手，你要请我去范阳。”
盖英不答。
“出了这营子，就由不得我了，此去某必死，盖帅大义，可容某打听一人？”
盖英气息愈冷，掣出刀，冷光闪闪地映亮了那双淡绿色的瞳子。
“又是烧含嘉仓，又是派人掳掠赵当阳妻女，这次你造的动静不小，现在谁都顾不上我了，不急这一时。”公孙问，“迦楼罗是谁？”
“不知道。”
“你当然知道。”公孙笑吟吟道，“盖帅盘桓两京多年，熟习中原人事，当知狡兔应有三窟，时局艰危，操切急躁，不是智者所为，今日若道出迦楼罗名讳，便算某欠你一个人情，乱世刀兵，留得一线，总有用得到的时候。”
“命都快没了，还怎么还我人情？”
“某为安禄山经营两京多年，埋的眼线比天上的星星还多，盖帅做里子的，不该掂掇不出轻重。”
“啧，横竖都是死，便告诉你，又有何用？”
“我自称夜龙，他称迦楼罗，势在克我，我心高，便输他一着，也要输个明白。”
盖英嗤笑：“听话里话外，你倒是不惧一死，可我看却未必如此。”
忽然脸一冷，凶道：“告诉你不打紧，但要试试先生是否真有这般胆识！”
说罢，铁棒似的身影猛地朝前一冲，公孙踉跄后退，没几步，被一柄寒闪闪的刀紧紧格在柱子上，不及反应，左掌被什么东西冷冷一刺，低头看，已被一柄锋利的餐刀牢牢钉穿，嵌进木柱。接着盖英钳住公孙左手腕，猛地向上一扯，餐刀破竹似的自中指与无名指间豁出，整片掌面被一分为二，伶仃只连着一些碎皮。
“盖某最擅剔骨肢解，正打算带一个只能说话的公孙甑生回去，现在营里乱着，你多说一句话，便多一道窟窿。”
时间太短，尚不察疼痛，公孙闭眼不看，紧咬着后槽牙，戚戚然笑道：“你本名康盘陀，康休延弟，天宝八年河防兵，十年卸甲，化名盖英，由李林甫引荐，入河南府担任不良帅。”
声音愈冷，问：“勾上达奚珣，套了不少秘密吧？”
盖英一愣，惊问：“你如何知道？”
“康休延是个性情中人，略施小计，便什么都说了。”
“绝无可能……”盖英收刀，问，“既然你都知道，最后一步为何还要用我！”
“你也算是老谍了，这都猜不到？”说话时，左掌剧痛上窜，撞得心跳发紧，封住了呼吸。
正要下第二刀，公孙忽然泄了劲，摇摇头：“慢着，我跟你走！”
又抬了抬淌血的左手：“就这么敞着，怕走不出洛阳。”
盖英嗤笑一声，从腰后革囊中摸出一卷白麻布，胡乱将公孙的伤口一绞一勒。
公孙疼得牙齿发寒，颤颤道：“用不知底细的，不如用知根知底的。”
忽然，又阴恻恻问：“盖帅，你跟了我这么久，也足够了解我了，就不怕我留了后手？”
盖英一凛，扭头向后，不知何时门外起了烟，拎住公孙，涌身上前合门，蓦地感觉后心发凉，摘下弩机，向后便是一个甩射，但见侧窗发出吧嗒一声，一道人影滚了进来。盖英瞄低上弦，连发二矢，只闻黑烟里传出咚咚两声闷响，并未中的，双耳急急一耸，抬头虚射，果见人影蹬上梁子，正歪着脑袋扯弓，见自己弩机抬得早，嗖地一声溜下梁，弃了弓，但似离弦的箭径直撞了过来。
搭箭已不及，虚射也被识破，盖英只得拽出刀迎上，对面无刃，须臾闪至近前，盖英虚晃两刀，抢出几步距离，将刀就营火下一照，射出一剑光亮来，赵当阳的脸朦胧一闪，旋即覆上了一层薄薄的烟。
盖英心弦拧紧，此时距离吴阿四突围离营不过一刻钟，赵当阳便长了翅膀，也不该这么快就应乱而来。
当阳见公孙捂着一条胳膊，白纱布里渗着血，又见盖英一改往日谨顺颜色，横添了些躁郁狠戾，心将前后猜出了七八，紧着架势直问：“张武是你支使去的？”
“下下策。”计行到此处，盖英也不愿再演，用刀挟住公孙，“不是公孙使君，我想不到这一招，放我出城，完璧归赵。”
赵当阳将逼到眼前的烟一拂，竟不察情绪，用一贯冷峻的语调应道：“这个人你暂时还不能带走。”
盖英眼锋一闪，问：“将军没听懂我的话？”
“陷在我营里，没资格跟我讨价，把人都放了。”
说着，当阳搧动虎膀，蓦地往前一挣，盖英万不料赵当阳会在这个节骨眼上行险，猛紧住公孙的脖颈往后一勒，慌乱中脚后跟被门槛轻轻一绊，险些跌跤。
当阳察他脚步乱了，定了险计，准备将其当场拿下。
“看来你是想收尸？”盖英问。
“想好了，若敢动我妻女，杀你全家。”
当阳冷得出奇，令满料的盖英一时没了主意，若真硬顶用强，自己身死不说，走脱了公孙甑生，迦楼罗借此人布在长安的那张棋盘就会被彻底摔碎，因小失大，实在不值当。
当阳敏锐地捕捉到对方陷于两难，大喇喇地掣出腰后的刀，做出一副不惧搏虎的姿态。
顾情势紧急，盖英不敢多做逗留，退到廊下，挣出一段距离，远远道：“论起来，他也是你仇人，留他何用？”
当阳紧紧跟出：“他跟我的账还没清算。”
“简单，我替你算。”
“不成，况且，你也不能走。”
盖英心火隐隐，加之时间紧迫，索性掐了耐性，威胁道：“既然将军喜欢算账，那不如算大些。”
随后朝暗里啐出一嘴：“剁！把那娘们儿的十个指头拿过来给他男人看看！”
当阳所以向着刀口狠狠往前逼，就是想榨出盖英一丝慌乱，好寻着破绽，一举拿下，但此时迫得对方图穷匕见，当阳那股子虚张声势的底气终兜不住，吊着的心猛地一撞，定在原地。
见对面露了怯，盖英大松一口气，趁机又退出去七八步，隐在廊下的阴影里，高声道：“刀扔了，还有的谈。”
说着，暗里闪出来三四道人影，紧紧拥在盖英前后。
当阳见势，也不敢继续作强，虎口一滑，短刀当啷落地。
盖英复道：“甲也脱，家伙事都丢了。”
当阳照做，随后几道身影慢慢拢上前来，当阳张开两臂，佯做配合慢慢朝前走去，还有三两步时，他忽朝后方暴喝了一句：“好六郎，怎么才来！”
此时人人皆是惊弓之鸟，吃这一唬，忙都扭头往后张，当阳满满托出一股力，撇开拦在身前的几道影子，滚石也似地撞向盖英，这一撞势大如牛，将盖英连带公孙一同撞下月台，作一堆落在雪里，当阳不着急起身，却是抬脚向公孙猛地一踹，喝了个“跑”字！
公孙顺势滚到角落，喧呼一声“有刺客”，连滚带爬地朝向最近的营房猛扎了过去。
盖英翻起身，鹘鹰一般地去扑，却不料当阳早伸出铁腿，一跤绊出去七八步，摔得望不清东南西北，定住，再看，公孙早没了身影。
盖英大怒，只得反身去挟当阳，不然仅凭三四人根本走不出积德坊大营。当阳早料盖英后手，见个不良人持刀来杀，虚虚一闪，穿过廊子，将不良人都遛到月台上来，望营房打一眼，烟未尽散，只一闪，掩了门，三四不良人火上了顶，只管拥上去砸门。
当阳见人影都压在门上了，猛地将插销一撤，门板轰然一陷，几个不良人作一团，惊惶不定地被兜进了屋里。
盖英蹑击，但听营房内噼里啪啦一阵乱响，闪身抢进去，里面黑咕隆咚，薄薄荡着一层烟，盖英侧了身子，让营火透进来，见地上横七竖八扑着几个人，独一条身影立得凛凛。
不等盖英反应，当阳腾地一挣，竟空着手扑将上来，盖英迅速做出反应，压腰掣刀，左右顾了眼，周回空空荡荡，并无障碍，松开胆气，提腕拎起两尺有余的近身障刀，觑着当阳面门斜斜一略，当阳早有准备，潜身下行，叫那股寒气自颅顶荡了过去，试合一招，互换了位置，背着恍恍惚惚的营火，当阳将门慢慢合上，渐融进黑暗的冷光，化作一道轻盈的浮影。
盖英立马闭眼张耳，迅速后退，靠着柱子，自后腰摸出弩机来，搭上暗箭埋了个底，睁眼，视线很快便适应了暗光，倏尔见浮影一晃，如刚才那样毫无心计地扑将上来，盖英神识陡然一亢，望准当阳满是破绽的身影，撤刀抬弩，胜券在握，正要扣下悬刀的当口，却猛可见当阳手心闪闪，才反应过来他为何能瞬间放倒四五名好手，虽已意识到对方有镖，却避已不及。
当阳屏息，忽阳手抬至耳后，蓄足力，一点光芒星辰似的，咻地一声打出，几乎同时在盖英胸脯上溅出一团血雾来。
这一镖扎得极猛，盖英只觉胸口被撞了一锤，抬头，察呼吸发紧，胸口洇出一阵迟来的钝痛，自觉不妙，忙开弓弩，可这时当阳早挪了身位，斜朝前擦行两步，闪出一对凛凛的虎眼，将左手里的第二支镖劲劲勾在腰间，阴手打出，再中盖英胸口。
盖英惊愕地咳出一团血沫，双眼沉进深渊似的一黑，立不住，丢了刀，反身便逃，却脚下空空，扑在地上。
两镖打漏了肺，盖英再难撑持，靠着门不住地咳血。
当阳拢上来，当心一脚将盖英顶出门外，踩在廊上，猛恶问：“人在哪里？”
吐出的血将盖英脸都漫红了，吃吃笑着，却不答。
“把人劫去哪儿？”
“不知道。”
当阳眼珠一瞪，捡了把刀，揪起满襟是血的盖英，狠道：“我走南闯北专干杀人勾当，不难寻着你家小，若敢动她们，剁了你全家！”
盖英仍旧笑，口鼻里的血一汩汩不住地往外渗，声音已糊：“做这行的，哪有家小……”
当阳气得快要把后槽牙给咬碎，几想顺着冲动割下对方的脑袋，可心念洪涌，终未决堤，一刀杀了他容易，但这么做，云娘子、姣姣便便再寻不见下落。
但这口气实在憋不住，起身腾地一刀砍进廊柱，力道又杂又猛，将刀茎都撇歪了，回身吼道：“说不说！”
盖英得胜似的笑，吭吭哧哧，不住地吐血。
当阳赫怒，杀心大振，摁住盖英脑袋，就靴子里拽出一支匕首，格住脖子龇着牙便要割。
“慢着！”
就在下刀之际，暗里忽扎来公孙甑生的声音。
北风斜斜，公孙捂着一条胳膊，伴着吴阿四及一众军健掩了过来。
“康休延能活。”公孙甑生凑近道。
盖英萎萎地振作出一分精神来，将脸撇向公孙，问：“真的？”
“做谍子的，都在赌，事到如今，你只能赌这是真的。”公孙甑生用眼神锁住对方的眼睛，“说吧，康休延能活。”
盖英闭上眼睛，咳了声，啐尽血沫子，好行了一口长气，随后一字一顿道：“道术坊，王金刚宅，西院废井，井下有间土牢。”
当阳心已乱，忙组织人手预备前去营救，却被公孙甑生按着，复问盖英：“多少人守着？”
盖英摇摇头：“不能坏吾王计。”
公孙知盖英能说的便只有这么多，遂与当阳道：“营内外还有贼，若知康盘陀死了，必要害云娘子、姣姣性命。”
不等当阳应，公孙继续道：“剥了他的衣裳，令一体型相似者假扮康盘陀，挟我去道术坊换人。”
当阳一怔，欲问，又被公孙打住：“你自要保我万全，还有，帮我查清迦楼罗底细。”
“这又是何人？”
“安禄山是个巨猾，早将帐下谍网一分为三，一归我，一归李归仁，还有一支，谓之‘迦楼罗’，安老贼素来提防着汉人，暗遣迦楼罗部，如影随形，专盯我的动静。我要做成那件大事，必先摸清迦楼罗是谁、意欲何为，你替我拿到他的底，不然，那个人到不了灵武。”
“不该又是你做的局？”当阳忍不住问。
“时间紧迫，犹犹豫豫还不如信我。”公孙抬起漫红纱布的左手，“况且我能把局做到自己身上来？”
又道：“此番正打算以身犯险，套出情报，只不意康盘陀用强，险些赔了性命，这一节，我欠你。”
谜团似个雪球，越滚越大，当阳知一时半会儿问不透，索性收束杂念，转到营房，命人将一地的尸体都收了，剥下血衣，洗净烤干，传医工掌灯，细细缝合公孙甑生的伤口。
随即铺陈坊图，细审道术坊王金刚宅的巷道出入，灯火明灭，粗粗细细的线条、圆圈错综复杂，看得两眼发花，当阳箍着一颗乱抖的心，强迫自己镇静下来细捋这团皂丝麻线，呼吸好像掺了火药，火辣辣地往口鼻里捣，刚清醒的意识又被熏黑成一团，当阳不住地锉牙，恨不能提刀抢出去把里里外外漫着的贼都剁了脑袋，贼没了，什么都好了。
但杀了贼就能好吗？谁养肥了贼？谁纵容了贼？谁又引来了贼？要剁的脑袋恐怕远不止围着洛阳城的这些，而是数不尽点不清、密密麻麻全附在百姓身上吸血的蜱虫……
才几天时间，洛阳怎就变成了这样子？
神识全乱，脑袋像被扣了口瓮子，闷乎乎的，一股自控不得的煞气在七窍五脏里串进串出，当阳不好发作，只焦躁地叩着案几，数着，叩到第二十声时，那口瓮破了，碎成了一地锋利的难题。
现如今弓马社、船帮的老手皆四散城中，各率部曲作战，手里能调动的，不过是些刚补入营的新卒，王金刚宅又必是一个凶险去处，这群人连刀都握不稳，带他们打巷战，无异于送命，用他们命换自己妻女的命，这种事当阳断做不出。
更难的是，上东门的战况瞬息万变，哪有间隙容自己对付这个来回？
沸腾的情绪顿时冷了。
弓马社、船帮的兄弟，哪个不是撇了家小，由着他们自顾逃命？穿上这身甲，就顾不得自己的家，当阳想自己决不能为了妻女，撂下关防大局，上东门多撑持一息，“云娘子、姣姣”就能多走脱几个，反之东门一旦被贼豁开，便救出云娘子、姣姣，也未必能脱逃出城。
反复深想了几次，当阳终将那口糊在心头的郁结之气粗粝地抹平了，火烧眉毛，没得选，愤愤地把坊图一揉，反令人架起舆图，接续上断了许久的守城思路。
“不救人了？”公孙甑生察当阳举止有变，问。
当阳不答。
公孙挡住医工忙碌的手，示意他回避，随后清场掩了门，并到舆图前，细声提醒：“快到时辰了，崔乾佑一动，贼军将自四面攻城，再不走就来不及了。”
当阳叹了声：“你的棋到这一步能停，我不行。”
“要守城？”
“不，守家。”
“糊涂，普天之下莫非王土，哪有你家？”
“饮食所在，便是我家。”
“但你守不住。”
“天下做不成的事太多了……”
“求名，求史狐赞你一笔？”
“有所求，我早就走了。”
“无所求，你更要走，留着就是送死，还搭进去你娘子和姣姣的性命。”
当阳眼锋一闪，问：“这话你也配说？”
公孙胸口闷紧，像被当阳杀了一回。不知从什么时候开始，他自觉已经使不动这枚棋子了，或说此人身上有种令人刮目的力量，他的每一步都有自己的思考，这种思考，公孙能看懂，却不愿赞同。
“因为有玄真和姣姣在，所以我更要守，这里是洛阳的前门，我守在这儿，他们就不会怕，我也不会怕，还有哪些曾经怕的人，也都不怕了。”
“你要讨民心？”
“不知道，循吾心尔。”
“赵使君是真不懂，还是装糊涂？”公孙吭笑了声，“民心？民心不过幌子尔，哄你护国，哄你杀贼，哄你替他们赴死。”
当阳不答。
公孙道：“莫说死在上东门，便死在朱雀门，也不过是滩烂肉，百姓从来都是棋子，用则用，不用则弃……”
兴致高垒，公孙甑生正欲大张其道，可话到嘴边，却忽地意识到，他要说的那些，赵当阳未必不知，洋洋絮叨，反倒像欺他无知了，故他顿了片刻，转而道：“诚然，儒门子弟心志高远，愈是纷乱时节，愈想捐躯赴国难，不然当年你也不会应募长征健儿。但时、势不同，河北、河南安无义士，为何官军还是一败涂地？因为你守城门，他算退路，你争民心，他败士气，你现在做的不过是担雪填井，将军不见丽景门群肥争先恐后？便有一万个赵当阳守门，他们也仍旧怕，因为他们不是人，是老鼠，国家的老鼠。”
“先革故方能后鼎新，只有趁势除鼠，简纵横之士，拔扛鼎之才，天下这座城才能守得住。要做大事，何惜区区一个洛阳城？听我的，现在去道术坊救出云娘子、姣姣，带上你那帮兄弟去孟津，你要的民心，自会拢聚。”
当阳目光愈凝：“按先生说的，赵某真就是棋子了。先生说的大道，恕赵某不懂，我能做的也只有眼前的事，先生不必再劝，吾意已决。”
公孙甑生疲倦一叹，摇摇头：“我亦不懂赵将军。”
沉默片刻，转问：“那不去五陇阪了？”
当阳道：“放心，此事已转托云玄明，到时他会与老九同去，有他俩在，你的事耽误不了。”
知一时劝不下，公孙甑生只得顺了对方的意：“既然如此，那便有劳赵将军差人送我出城。”
当阳即唤来吴阿四，交代细大。
临行，当阳又着重叮嘱阿四：“带上家小，一路听先生的，送到后，按原计划与众兄弟在渑池会合，若城陷兵败，则见机行事。”
阿四问：“那二爷你？”
“城不破，则守，破，则明旦撤离。”
吴阿四隐有所觉，然他知赵二爷性情如石，不容多问，只闷闷应下。
不过时，东郭术带人赶到，报说在营地外围射杀了五个贼，余下的都望南逃了，因人手单薄，未敢深追。
“城中贼谍恐怕不止这么些。”当阳沉思片刻，又问，“刘遂那边情况如何？”
东郭术简说了含嘉仓战斗前后：“能漏人的口子都堵上了。”
听闻粮营兵马全军覆没，当阳心一紧，问：“元英他……”
“还没找到，放心，死不了，他能逃。”
“最好。”
顾崔乾佑发兵的时间就快到了，当阳想若能在大军合围前，清扫掉城内的贼谍，将能打破内外交困的局面，一心一意地与贼军周旋。
继而道：“通知刘遂带百十人马埋伏旧中桥，再率三十人包围道术坊王金刚宅，如有贼逃窜，放逸两三人，其余射杀，他部贼谍闻讯必来驰援，你让刘遂先示弱，率众退到旧中桥，待贼都赶来，等我军令，一举歼灭。”
东郭术领诺正走，又被当阳叫住，询问了河南府情况，得知贼谍尚未分兵打过去，心稍定，又估摸了时间，交代道：“崔乾佑大军来，城恐难支，通知完刘遂，便去宣范坊替下感德、晴川，让他们来上东门，你则护送李留守等人出城，不必再回来，依计在渑池会合，若我不来，你自走。”
东郭术一怔，问：“二爷，真守不住？”
“不是你问的。”
东郭术挠挠头：“那这就得走？”
“谁走？”
东郭术一愣：“大家啊，弟兄们可都是爷娘生养的，既然守不住，不能留着送死。”
东郭术是个简单的年轻人，心思浅，嘴巴大，当阳怕他到处漏，于是耐着性子道：“你没行过军，打过战，不懂其中道理，面对面扛着，阵型不散，边打边退，只要没遇着奇袭，一定能走得脱，但是一哄而散就不同了，等于把命送给贼。”
举起火，照亮了都畿舆图：“你看，向西就是个大口袋，贼赶着骑兵来撵，我们几万人马挤在洛西水谷，前后不应，光是围着不打，自己人都能杀起来。”
“那城破了，不都要走？现在阵仗小点，偷偷溜了，黑灯瞎火的，贼能追来？况且老百姓也都走空七八了，留着做甚？”
“贼自虎牢打到洛阳，满算才一天，他们的前锋军吃歇都在马上，最擅长的便是夜行军，我们的兵，一天能走几里？”
东郭术头一歪：“那等城破了，不更走不脱？”
“留善战的游骑阻击，我们则兵分三路，往山里走，现在贼势大，最怕分兵，一天时间就能把贼甩了，西面还有高仙芝，贼不敢深追，只要人马还在，就有机会反攻……”
说犹未了，城头角声复鸣，旋即令骑飞抢来报，叛军又开始攻城，并说贼众数倍于前，势要破上东门，复又有南城令兵传报右厢军大败，贼已抢入护城河，开始围攻城壁，又报有一支贼奇取东南团楼，守城新兵不敌，皆四下溃逃，酒重阳正亲自带兵扑救。
忽然四面泄贼，无疑，叛军已经开始为最后的总攻清场开路。一旦崔乾佑发兵南下，贼兵攻势将更加猛烈，届时城内谍子必蜂拥而出，围攻封常清大营与河南府，陷入两头交战的境地，仗将会打得十分吃力，到那时再想抽身便难了。
间不容发，当阳即歇了话头，催趱东郭术火速执行军令，不得半分俄延，自己则领兵复向东门迎贼。
刘遂攻进左金吾营墙时，贼势已弱，他以为是朱乐知掏中了贼谍后心，可等打穿了营地才发现，后门血涂满地，这一支绕后的坊兵被杀得七零八落。
正疑间，满身挂着冰碴子的朱乐知从漕渠里爬了出来。
原来朱乐知先前带人到后门时，撞见了一彪不良人，两队人马联手刚打退后门守贼，正要自后营接应刘遂人马，这支不良人却忽然发难，打了乐知一个措手不及，坊卒当场便被砍倒七八个，剩余人反应过来转身突围时，周回又猛窜出数十贼兵，乐知知中了圈套，荡开一条血路后，径投漕渠，仗着水性才侥幸逃过一劫。
不等刘遂问清细节，后营门里忽然挣出一人来，刘遂眼疾手快，拨开挡在身前的朱乐知，望准人影拽满了弦，将发时，人影却忽然一矮，摔倒在营门边。
探上前，血淋淋的似根老木头，上下的肉都被刀子剁翻了开，喉咙里含含糊糊地憋着劲儿，翻过来，须发结了一层血冰，举火撩开看，左颊被劈去了一片，凹出一排白森森的牙齿，但顾全貌，有七分眼熟。
“铁弥勒！”刘遂惊道。
“盖英是贼谍。”铁弥勒捉住刘遂的腕子。
“叫医工来。”
“活不成……不必。”铁弥勒的舌头僵了，颤颤道，“云……，姣姣，掳走……”
刘遂把耳朵凑过去，但这时候的话都含混不清了，刘遂背起铁弥勒，一抖，落了一地的血肉，走不两步，刘遂觉得背上的人沉了，只似一坨泥，烂烂地往下滑。
搜检大营时，贼已散尽，复拢队伍，准备撤离，这时有兵丁报说在马厩发现了一个女人，尚有气息，刘遂抢到马厩，遥见火光里一人歪在拴马柱边，凑近看，竟是云娘子，额角肿了一大片，鲜血结了冰，右脖子中了一刀，幸没伤到血脉，刘遂即传医工施救。少刻，云娘子的气息稳了，半睁开眼，见是刘遂，脸酸着呢喃了句什么，又昏了过去。
“姣姣！”刘遂忽反应过来铁弥勒临终前的那句话，忙下令遍寻大营，但终不见姣姣身影。
刘遂一面差民夫将云娘子送到河南府进一步救治，一面派人报知当阳，自己则带人回到含嘉仓，此时卢元英已被找回，只是神识乱了，说周遭全是鬼。
刘遂吩咐左右搀卢元英去铺里歇息，而后裹着毡布蜷在火塘前吃了碗热饮，接着将东郭术呈来的几条情报梳理了一遍。正欲拨派前去驰援时，人影稀疏的徽安门大街上砸来落雨般马蹄声，荡着一浪寒气，东郭术将马勒停在火塘前，兜了一圈，跳下马，随手扯来一条毡布披着，拢到刘遂身边，传达完当阳的指令，才接过刘遂递出的热饮，仰着脖子饮尽，将肩上的毡布一抖，就要上马。
“这就走？”刘遂问。
“去河南府。”东郭术拂下马鬃毛上的白霜。
“老索、晴川在，你去凑什么热闹，留着帮我。”
“二爷吩咐的，你敢留我？”
刘遂深吸了一口气，起身低声问：“要弃城了？”
东郭术愣愣：“你怎知道？”
“早先在积德坊大营听二爷他们议事，虽都没明说，但话里话外都是守不住的意思，眼下四面全是贼，看这样子也的确守不住。”刘遂漫着心，捡起一根柴火挑亮了火塘，蹲下道，“二爷的意思我明白了，街坊们都走脱了，这城就不必再守。”
望向徽安门大街，愈发的空荡，可心里却充实起来，笑道：“接下去的战，都不必顾着，管杀便是。”
想到云娘子，刘遂道：“嫂嫂也在河南府，你到了，看看她的伤情，再拨个腿脚利索的兵去东门报知二爷，他最挂心这件事。对了，千万叮嘱，要是问他姣姣，就说一切都好，千万记住。”
“姣姣也伤了？”东郭术问。
“一时半会儿说不清，到河南府，你自己问嫂子去。”
撇下这句话，刘遂振开毡布，随手将砍卷刃的刀丢给兵丁，吩咐速速打磨，又将染红了的白抹额紧了紧，吼了声“集结”，大步扎进了林立的士兵当中。