天宝十四载十二月初五，洛阳。
夜里尽刮风，没怎么落雪，赵当阳起来时，云娘子正在后厨烧水，姣姣在炉边出神地看着火苗，穿廊里，猫狗无预兆地互挠起来，唰唰追逐，倏忽间没了踪影。
睡得沉，无梦，心情莫名地好，洗漱后抱女儿到院子里教她射箭，才上弦，云娘子张来问当阳是否有闲。
“娘子吩咐。”
正要聊，姣姣吵嚷起来，当阳忙不迭穿过院子支起靶子。
“两件事。”云娘子上前帮姣姣把着弓，勾住弦，母女俩一起拉开弓，摇摇晃晃地对着靶子，发力时姣姣觉得胳膊痒，一个劲儿地笑。
“别动。”云娘子顾着姣姣，专心瞄准，反倒把赵当阳晾在一边。
射了三发，一箭钻入柴堆，一箭钉中狗窝，最后一箭未拉满，姣姣忽然嘎地一声笑，撒开小肉手，笃地一声，反而中的，只是力太小，箭尾耷拉着挂在靶心上，支撑了一会儿又落进雪里。
姣姣露出胜利的笑容，举起小手向阿耶示威，赵当阳配合女儿做出个投降的动作，云娘子却较起了真，又勾上支箭，俯身对姣姣说：“蒙中的，不算，再来。”
姣姣嘟着嘴哼了一声，叉开两腿，闭着一只眼睛，认真地拽开弓，云娘子仍旧帮她扶着，噌噌射了几箭，皆无目的。云娘子见教不好，松了手，姣姣连弓都拿不起，光指着地上胡乱弹弦。
“都怨你，非要抱姣姣看雪，风冷，孩子嘴角都冻裂了，今早脸也皴了，等开市去买些口脂来，往后路上也要用。”交代到此，云娘子抬起眉头，恍然问，“忘了你今天要去府里，算了罢。”
“昨夜向卢御史表明过心志，这会儿没有消息，怕是不用我去了。”
“公衙的人不好怠慢，看他们说话都像大好人，心眼儿指不定窄狭，得罪了，就悄摸摸地阴损你，躲都躲不过。”云娘子拉来一张凳子让丈夫坐下，为他束发，小声道，“知道郎君不愿与他们往来，但这就要离洛，多一事不如少一事，别让人家来请，这就去吧。”
云娘子这么说，赵当阳反倒犯起犟来。
“主动上门岂不是表明我应允了？该说的都说了，今天去也还是说这些。”赵当阳怕云娘子再劝，趁机将话头一拨，“不提这些了，娘子刚说两件事，还有一件呢？”
云娘子知劝不住，故不再坚持，顺着他的话道：“昨天王姐发愿说要给街坊扫雪，我看雪停了，本想让你去帮衬一把。”
云娘子垂下眼睑，忽而又抬起，脸颊红扑扑的。
“这总是好事。”云娘子脸上微漾笑意，“昨天王姐教了一句话，我觉得受用。”
“嗯？”
“有阴德者，必有阳报；有阴行者，必有昭名。王姐说她很是崇奉这句话，赵郎听过么？”
这句话出自《淮南子·人间训》，意在阐明阴阳相生，劝人积善之理，与佛家因果之说颇有相通之处。天宝年间，佛道争锋激烈，佛教徒为论证自身学说的合理性，往往主动吸纳道家典籍中与之相合的思想，融入佛理体系，以此扩大思想影响力，所以王姐崇奉这句话并不奇怪。
见赵当阳表情不变，云娘子便看出丈夫知道，追问：“赵郎觉得这话有理么？”
赵当阳不信佛、道，对于两派玄虚之说既不崇奉也不排斥，平日仅引为谈资以助雅兴，却从不深究。
积阴德是否有回报，这自是一个不可知的问题，赵当阳倾向于不信，若然，天下早已大同，退一步说它或有道理，但在阐明其理之前，终究只是句混浑不清的话，信奉它本无伤大雅，可若这些混沌之言被有心之人利用，以此愚弄百姓，便会贻害无穷。赵当阳认为治学求真要实实在在，治国理政更是如此，未证之理，当持审慎，若把未知当作已知来用，久而久之，上下相蒙，虚浮成风，政事也必怠于空谈之中。
云娘子认知朴素，赵当阳自不能在夫人面前借题发挥，于是去虚取实道：“与人实惠，总会被人记着，对吧。”
云娘子点头：“这倒是，既然赵郎这会儿闲着，就去帮帮，就当练武啦。”
“小事，却恁地客气。”
“这不是怕误了大英雄的前程嘛。”
吃罢，赵当阳扛着木锨出了门，天仍旧阴沉沉的，远远看见王姐夫妇在十字街口卖力地扫雪，当阳就站立处开始铲雪，他气力大，转眼墙角的积雪就摞成一人高。顺着劲儿，赵当阳想起当年大军翻越坦驹岭的情景，直下四十余里的陡坡被大雪封得严严实实，步兵手脚并用才可勉强通过，骑兵与辎重部队几乎寸步难行，为免贻误战机，高仙芝下令全军日夜铲雪凿冰，为大军开路。
赵当阳至今犹记得西塞的风雪，冰碴子粗盐粒儿般，刮在脸上能锉掉一层皮，雪大时到处都是白茫茫一片，士兵们望不清方向，只顾囫囵往前摸，人挤人踩空跌入万丈深渊，或失足卡进岩缝下的冰槽，不及救援就被活活冻毙，冻掉手指的士兵比比皆是。这场艰苦的工事战严重顿挫了士气，几乎将士兵逼到了哗变边缘，甚至有人质问高仙芝：“大使将我欲何处去？”
就在这时，岭下忽有二十名阿努越人来降，并透露通往吐蕃的娑夷河藤桥已被砍断，得知吐蕃援军无法增援，小勃律国已是囊中之物，军心为之大振，一鼓作气下了岭，又急行三日至阿弩越城，阿弩越人见唐军威武，不战而降。继续进兵小勃律国，仙芝顾虑师老，不便强取，于是命席元庆携财物布帛假意出使小勃律，诈言此来是为两国交好，欲借道进攻大勃律国。小勃律国本就畏惧大唐王师，见对方诚心示好，便轻信了席元庆，开门接纳唐兵，结果席元庆趁机发难，擒住小勃律国部分首领，小勃律王惊惧，仓惶藏入山中，群龙无首，全国陷入混乱，唐军兵不血刃就攻下了小勃律，斩其亲吐蕃派首领五六人，彻底降伏了小勃律国。
才拿下城池，席元庆忽集结赵当阳等体魄雄健的军士，策马急行六十里，日暮至娑夷河，士兵们惊见藤桥还在，席元庆命众将士取刀斧斫桥，当巨大的藤桥落进翻涌娑夷河时，忽闻对岸兵马大作，急行赶来救援的吐蕃大军被滔滔河水拦住，只能眼睁睁看唐军收取小勃律。胜败机宜只差前后脚，见暮色中吐蕃大军明晃晃的刀枪，唐军将士皆自隐隐后怕，若晚一步让吐蕃、小勃律国兵合一处，这支疲惫的远征军铁定要命丧异邦。
回营后仔细一想，赵当阳才发觉，其实高仙芝在坦驹岭上说了谎，先前来降的二十个阿努越人也是假的，目的是为了把士兵哄骗下岭。
当时赵当阳年轻，并不觉得主帅这么做有什么不妥，甚至觉得这是顶上的用兵之道，如今回想，却忽然不认同当年的自己了，但他无法明言是非对错，只能说境况不同，想法也会随之改变。
正想着这些往事，远处忽然传来王姐的声音，在清晨显得格外洪亮。王姐走近，拄着扫帚歇气，第一句话就是问姣姣起来了不曾。
“睡得早，起的早，在厨房里帮忙烧火。”
王姐大喇喇地笑，吐着白气：“你有福，姣姣这么乖巧。”
当阳笑着回应，放下木锨一阵一阵地掐着拳，活络筋骨，两人有一搭没一搭地攀扯了几句，王姐又动起来，将当阳没铲干净的地方扫了一遍，末了说今天家里蒸雕胡饭，请姣姣去吃，当阳替女儿应了。
约摸辰牌时分，有三人登门，为首的是一个矮个子吏员，披戴轻裘，面白疏须，身侧是两名劲装执刀随行，各自背上都有东西，看着沉甸甸的，云娘子见都穿着公服，知是河南府官差，于是请三人进去喝杯热的。
矮吏未进门，恭敬道：“府里有要事，请赵壮士速与吾同去，耽搁不得。”
说着露出客套的笑容，吩咐两名执刀解下背上的东西，拨开裹在外面的粗布，现出里面细腻平整的绢，拢共六匹，云娘子辨不出是哪里产的，只觉得是好料子，想伸手摸一摸，到底忍住了，笑着问：“兄长这是？”
“卢御史的一点心意，还请娘子千万收下。”
随即矮吏朝两名执刀挑了挑眼色，两人抱起绢就要往屋里送，被云娘子拦住。
“这不成……”
话未说出口，矮吏自又从袖袋里摸出一对玲珑的玉手镯来，用帕子包住，塞给云娘子道：“不知令嫒今岁几何，大小可能不合适，拿不出手，就当给孩子的馈岁。”
又道：“鄙人姓张，供职河南府兵曹，专为卢御史选武，往后少不了和当阳兄弟共事，这点心意娘子千万收下。”
云娘子机敏，一听便知张兵曹用意，笑着推却：“兄长这是折煞民妇，小女微贱，岂敢当此美意？再说我家男人这里还没个肯否，只同卢御史聊了几嘴而已，这绢还请退还卢御史，还有兄长的厚礼，玄真替小女心领了。”
张兵曹只当这妇人作态客气，哈哈一挥手，两名年轻的执刀侧着身子便溜进了院子，云娘子忙回身去拉，张兵曹趁机悄摸摸地把玉镯挂在门栓上。
这时赵当阳正穿戴好，见是，上前将两名执刀拦了回去，又扯下玉镯子，一把推还给矮吏。张兵曹只觉面前起了一股风，抬头见赵当阳，猛虎般的一身杀气，他本怪卢奕为何要抬举一个江湖客，这会儿见着，着实被对方掩不住的武魂给震住了，愣了半晌才道：“这位就是赵壮士吧。”
赵当阳略略打了一躬问：“不知阁下如何称呼？”
“鄙人姓张，不才在河南府兵曹牛马走。”张兵曹低颔道。
“还未应承你家差事，无功不受禄，这些还请物归原主。”赵当阳语如断金。
张兵曹久戴冠盖，早已将一颗心打磨得玲珑剔透，鉴貌辨色，听声识人，两句下来便知赵当阳不能以利相交，故强做爽利态，朗声道：“闻名不如见面，赵兄果是洛中义士，既然如此，那便不耽搁了，赵兄这边请。”
执刀随行牵出专为赵当阳准备的枣骝马，比三人的坐骑都高健不少，赵当阳欢喜，忍不住抚摸马脖子，旋即又想，卢奕为招揽自己没少用心思手段，这回去河南府必轻易拒绝不得，故一路上提前打好腹稿，以应其变。
转眼到河南府廨，抬头见威严磅礴的朱漆大门，门内满是往来忙碌的身影，与门外懒散的武侯们形成鲜明的对比，宛如两个世界，赵当阳不由得想起杜老九那夜说的笑话，哑然道：“天下失德，以致人人心盲，都在做戏。”
这话说得轻，却被耳灵的张兵曹招着，也学赵当阳冷着神情，深沉地说：“这世道看不懂的事情太多，看来赵壮士也是有志难伸呐。”
张兵曹欲以其所好来笼络人心，一来能为卢奕招揽人才，表现自己，二来可以烧赵当阳这口冷灶，见其偶露心迹，故忙不迭抛出话引子来，企图“交心”。可他不知道的是，赵当阳素来厌恶庙堂式的精明，张兵曹这点技俩瞒他不过，出于客套只陪了个不咸不淡的微笑，并未应他。
张兵曹品不出所以然，小心收起笑，轻声道：“赵兄请。”
刚入门恰撞见酒重阳与一班身材雄健的武员自堂前快步扫过，看样子似要往校场方向去，见赵当阳来了，酒重阳撇了众人，折来与当阳对话，张兵曹察二人神色似有私事要聊，道卢御史就在后邸，先去通报。
见酒重阳面色疲惫，当阳问在忙些什么，重阳道昨夜接到急令要点检军器，坊蜀忙破天，府里大小武员都被拉去帮忙，一直干天亮还不见到头，才在吏厨胡乱填了肚子，这会儿又得忙去。
当阳本想打听云玄明的事，见对方忙得脚不点地，只道辛苦，不提其他。
重阳也只扯些闲的，一直见周际人稀，才终于附耳道：“赵兄托某打听的事已有眉目。”
“玄明果在军中。”当阳松了口气，战乱时节当兵好过流民。
说完这个，酒重阳挤着眉头顿言，当阳知其有难处，动问：“不好办吗？”
酒重阳灰白的脸上闪过一抹惭色，微微摇头道：“内弟名在张介然军中，值守在边孝，但昨夜谍报传来，叛军于初一渡河，下灵昌，屯兵封丘三日，谋于初五平明时分攻打陈留。”
若是，陈留此时应已在鏖战之中，这种情况下，绝无可能把玄明带出来。
不等当阳细细思考，酒重阳又道：“还有一个不好的消息。”
“嗯？”
“叛军计划自黄河一线迂回藏兵中牟，切断官军援路，此计若成，现在的陈留就是孤城一座……”
战时局势本就瞬息万变，当阳不觉得惊讶，道：“谍报能传到洛阳，当早亦传给了张介然，我方以逸待劳，准备充分或可一战，河南形势毕竟不同于河北。”
酒重阳又摇了摇头：“陈留有贼内间，频频截杀我方游弈，只有这份自颜平原那儿传来的谍报一路无阻，传送至荥阳、虎牢、两京，老柱国此时恐怕是盲人骑瞎马，处境非常凶险呐。”
说到这里，酒重阳又将话头一挑，道：“昨夜听赵兄所言，实话说，觉得有些危言耸听，而今真听着军情，才知赵兄谋划之非常……”
“卢御史等也知此事了。”赵当阳拨开闲话，打听实在的。
“自然，也是一夜未眠，这会儿还在后邸集议。”酒重阳往前堂瞟了一眼，“或需赵兄雅谋，这就不耽搁了。”
才分手，张兵曹便自前堂飞来，说卢御史等人有要事商议，要费些时间，邀当阳到二堂听候。逶迤至客厅，见满座都是有品有阶的文武官员，叽叽喳喳宴会似的海聊着，忽然见冒出来个布衣，喧沸稍息，都跟看怪物一样打量起赵当阳，尔后又各自聊开。
当阳不喜喧嚣，穿厅而过到沿廊里坐着，张兵曹随其意，吩咐小厮端来热饮，与他聊了几嘴，见对方不怎么搭话，又自忙去了，这一等便是大半个时辰。约摸辰末，内邸方向游出几个面带疲惫的官员来，路过时瞥了眼当阳，脸上皆挂着疑惑，这时仍不见卢奕递消息来，赵当阳有些不耐烦了，又无处发作，只好兜到侧面的院子里看梅花。
连下了几天雪，李憕的手脚愈发僵直，需一直用热水敷着才得稍稍活络，昨夜刚睡下不久就接到紧急谍报，匆忙唤来副留守葛正、府尹达奚珣、留台御史卢奕及功、仓、户、兵、法士等六曹参军事，另还有洛阳、河南两县长官一齐来议事，夜半着各曹长官点检籍账、军器、余钱等，以应战备，随后与达奚珣等人商议到天明，中间小歇，卢奕才得以有空支使张兵曹去道德坊请赵当阳。
用罢朝食，又开始围炉谋议，昨夜卢奕就洛阳卫队的事情重新发表了看法，并推荐了赵当阳，但当时大家思路混乱，左一句右一句把这件事盖了过去，今早李憕又提起组建卫队的事情，征询众人的意见，卢奕抓住机会又推荐赵当阳，并详说了其战略构想。府、县通谙战事的长官并不多，众人只听个半懂，席间李憕问起赵当阳底细，卢奕说不清楚，只道看样子像读过书打过战的人，问他现在做什么，卢奕说在南市卖酒，这时不知谁带头吭了一声，其余人也都笑开了。
“笑什么？”卢奕不解。
“沽酒者尔，道听途说就胡天胡地的瞎侃，这样的人廛肆里随手抓抓就是，他们的话怎能当真？”洛阳县令应道。
旋即河南县令也道：“此类人某也接触过不少，阴阳、儒道、术法无一不通，好像天底下就没有他们不懂的事情，乍一听去极有道理，可细细琢磨其实都是纸上谈兵，就比如说此君说要分兵抗贼，某虽不懂打战，但分兵抗贼是个什么打法委实想不到，集结之大军与贼兵相抗尚且连吃败战，何况分兵，这一分岂不都成了逃兵？”
“是啊，我们分兵，叛军就会各个击破，只有凝成一股才能取胜嘛。”
“即便此计能行，试问谁敢这么做？败了没事，顶多削职，胡搞败了，脑袋可就安不住咯。”
这些人东一头西一头的鬼扯，半天也没说出个中肯的意见，李憕叩了叩桌子，让氛围冷下来，揶揄道：“我看诸君知道的也不少嘛！”
几人反应过来失言，面面相觑，忽而不知怎的，都獐头鼠脑地笑了起来。
李憕转向卢奕，道：“此人的话听着像是个内行，但大家说的也有道理，是否无凭瞎说还未可知，你经年铨选武官，此人信得过吗？”
卢奕本对赵当阳信心满满，可被大家这么一说，心里也打起鼓来，折中道：“打战这块只听他说过，但身手却是亲眼见过，不敢说他万人敌，百人敌绰绰有余。”
为使李憕信服，卢奕又略说了校场比武的经过。
“望那两人身法似曾做过军士，某已邀赵君到府上来，不如让他来说说看？”
李憕有些犹豫，现在时间宝贵，他无暇去听一个平民纸上谈兵，但又怕错过真名士，于是道：“不急，先把眼下的事情说完。”
话题这一错开，便又是个把时辰，赵当阳几乎将花苞数了一个遍，见廊上进进出出了好几拨人，心中已有七八分不满，想是卢奕的话被撂在了一边，中间张兵曹来了三次，每次只聊几嘴便走，一直挨到巳中，才见他来说卢御史有请。
赵当阳本就是个闲不住的人，这时魂都要熬丢了，胡乱抓了把雪抹脸上才清醒过来。曲折来到内邸，几个京县官员在门外笼着袖子聊天，见赵当阳，与之前那些人一个眼神，只是其中几个参与了刚才的会商，知道此人是卢御史推荐的沽酒贩，见赵当阳穿着一身土里土气的灰袄子，笑得更放肆了。
赵当阳懒得理会，心中打定主意不蹚这趟浑水，入舍，却无座位，卢奕知赵当阳心气高，忙道自己腰酸想站会儿挪开身，给当阳让了个座，当阳却拒道：“赵某草民，岂敢与诸位父母同席，站着便是。”
李憕见赵当阳身材魁梧，已将卢奕的话信了一半，又顾赵当阳面有怏色，笼络道：“坐着聊吧，本官手脚有疾，不便迎迓，怠慢壮士了。”
听座首说如此，其余人也忙换了神色，纷纷客气起来，当阳稍稍心宽，才依其言坐下。
李憕身材本来高壮，近年被病痛折磨得瘦骨嶙峋，一身旧袍子显得极不合身，可双眼却仍旧清如寒潭，掩不住其刚耿的本质，因为这分印象，赵当阳久等的焦躁消散了不少，旋即李憕笑呵呵地问他生平经历，当阳如实答了，一听他曾在高仙芝麾下效力，李憕本黑沉沉的脸色顿时明朗了起来。
“无怪乎有这身气魄，原来是高将军的兵。”
座中谁人不知高仙芝的分量，潜中皆对赵当阳改变了看法，卢奕听此暗觉赵当阳有心应邀，于是信心大振，也随李憕称赞了几句。
李憕又问赵当阳打过哪些战，赵当阳亦如实答了，众人听他曾翻越坦驹岭，攻克小勃律，皆都又惊又惭。
聊得正暖时，李憕话锋一转，问起赵当阳为何值当打之年忽然卸甲。
这回赵当阳没有说实话，只道筋骨受伤，无奈退伍。
李憕对此心有所疑，然未追问，只说几句场面话将前言煞尾，转而问起守战事宜，赵当阳如昨夜般条分缕析，知无不言，再听一遍时，座下的雀儿们竟又是一种看法，有几人忍不住插言赞扬，但言及分兵之时，一直沉默的达奚珣忽然发出两声响亮的咳嗽。
赵当阳机敏，知这位浓眉深目的长髯公有话想讲，故借饮水收住话头，并将眼神递给李憕。
“府尹有何看法？”李憕亦察其颜，故问。
达奚珣敛了敛衣袖，其实早在卢奕表述赵当阳守战策略时，他便开始打腹稿，此时欲述之观点已在腹内熬透，他先朝赵当阳投去一个赞许的眼神，清了清嗓子道：“赵壮士不愧身经百战，一眼便洞破贼兵所惧。贼所凭依无外乎士气与行军速度，摧其一便能扼其势，分兵抗贼如织大网，使贼不能聚而击之，而我则可凭借民力、战备与其周旋，令贼兵深陷中原腹地，进退不得……”
达奚珣这番评点把赵当阳策略解释得清清楚楚，令座下原本对此模糊不清者洞明道理，纷纷惊赞，忍不住啧啧交耳。
氛围正浓时，达奚珣忽将八字眉一拧，抿嘴长嗯了一声，憋出了个铿锵有力的“可”字。
座下俱寂，知道还有下文，于是又纷纷支起了耳朵。
“愚以为分兵抗贼有五处不妥。”达奚珣揸开修长的五根指头。
“第一，洛阳乃大唐东都，为战散兵，等于弃城，虽能拖住叛军，可失城之罪谁来担负；第二，关中所需无不仰给于洛，一旦战略有失致使东都落入贼手，吾等近乎绝境，何谈破贼；第三，分兵需调整军队编制，这件事地方做了不了主，圣人也绝不会答应；第四，中原唐军不像安西军，他们没有作战经验，让这些白徒分兵，无异于送死；第五，即便方案可行，也要陈策封常清，依此人性格，我想他绝不会采纳，无论有用还是没用都是徒劳。”
因早有准备，达奚珣陈词恰若江水，兼有涛涛气势，令人不得不信服，此时座中诸公相互探看，不知该信谁了。
达奚珣所陈五点理由，赵当阳只想到了最后两点，而这两点尚存斡旋之余地，故一直以来他对自己的战略构想深以为然，甚至有些怀珠韫玉的小孤傲。但今天在河南府新获了三条不可分兵论，细细推敲，每一条都落在平民思虑不及的关节处，不禁暗惭终究轻看了州府幕僚，座中诸人都是正经科第出身，虽久染官场习气，德行上或有所缺，但眼界和能力仍非常人可比，想及此，当阳服气地敛起锋芒，诚心抛出几句场面话，表示认同。
达奚珣本就欣赏赵当阳，见其态度谦逊，非常满意，也递了几句客气话，气氛顿缓。
李憕接言：“府尹所言极是，不过赵壮士的方略也未尝不行，可以先游说封将军，在陈留、荥阳试战，若分兵策略可行，那便用，不可行，那便弃。”
达奚珣知李憕这么说是给赵当阳挽尊，故也不置气，呵呵道：“难就难在游说封常清。”
卢奕道：“试试嘛，官军一路输来，证明与贼正面争雄并非良策，换换打法或有奇效。”
李憕啧了一声，封常清什么脾气他再清楚不过，这个跛子将军向来高傲独断，在军务上岂容河南府文官指手画脚？面对几人提议，他只略略点点头，吐了句“此事还需从长计议”暂把这件事囫囵应付过去，又零碎问赵当阳家里几口人，都干什么行当，东一嘴西一嘴净扯些闲的，当阳知这是要谢客，故识相地抱拳点颔，丢了几句自谦的话，结束了在河南府的商谈。
卢奕呼张兵曹招待，并说随后就到，有些事情还想细聊，当阳以家中有事婉拒，卢奕不好强留，挤出门来送，交代了句抽空登门便互相别过。
到家已交了午牌，推开门，院子里堆着两座雪人，门神般杵着，入堂，火盆里炆着釜粥茶，用火箸一撩，炭还没怎么着，云娘子应该刚出门，想是带姣姣去王姐家吃雕胡饭了，赵当阳抻抻腰，拉来交椅准备烤火，这时余光瞥见堂后似落着什么东西，张去，见是两行湿漉漉的脚印，男子尺寸。
“老九？”
赵当阳起疑，擦着墙挪过去，见脚印叠到廊间，一路朝后院去，廊上还落着姣姣的花灯。
赵当阳暗道声不好，冲到廊上，见后间一抹影子略走，沉住气，操了根杠子，取了条麻绳大喇喇地摸了过去。沿廊尽头被屋檐遮住，阴影笼罩着后间半掩的门，当阳加重脚步，呼啦啦撞进去，门吧嗒一响，里面蓦地吐出条枪舌来，但却戳了个空，阴影里暗杵着道人影，见未得手便斜着脑袋往外张，却不见了赵当阳。
左右再望，仍旧不见人，探出一步再看，还是没人，又出一步，正要看时，斜刺里抛来个绳套，套马似的勒住了脖子。
原来赵当阳适才佯攻，作势破门，惹出一遭响动来，目的是为打乱屋内人的阵脚，出枪时，当阳已折到门框边藏好，屋内人视野狭窄，望不见近在眼前的猎人，反被当阳钓出来套住。
当阳力大，一把将那人拖出，举杠便抡，那人蜷成一团，用手脚来挡，当阳火起，变抡为舂，直朝胸腹部去，正下手时，门里忽抢出个声音来：“二爷，慢着！”
是杜老九的声音，这时被套住的人也喊了句“赵二爷”，赵当阳低头一看，竟是李玄。
厅中坐定，杜老九说了前后，原来他收李玄做徒弟，趁着这次回来，特地让他试战，两人商量好用脚印把赵当阳引进后间，再行偷袭，却不料被当阳轻松破局。
李玄心高，还颇有些气馁，杜老九道：“你当你是谁，三脚猫功夫就想拿二爷？这回是有心叫你见识见识，若在战场上，已经是俘虏了。”
李玄问：“昨夜听九爷说，你们从军时也如我这般年纪，为何就能在尸山血海里滚出这一身的好本事呢？”
杜老九道：“那时我跟二爷如你这样想，觉得当了兵就能上阵杀贼，结果到营里才发现我们俩被安排喂马。”
赵当阳想起往事也笑呵呵道：“你老九还因此去理论，反被队头抽了一顿。”
“是啊，挨了打就老实了，后来零星上了几次阵，别说杀贼，就连贼的影子都没摸着，后来有个姓刘的老兵告诉我们，真想杀贼必须要苦练弓术，什么时候这门手艺练成了，什么时候在战场上才能自如，自如了，杀贼也就顺手了。”
李玄问为什么，杜老九答：“当时我也不清楚，只听老兵的话，每日勤习，再上阵时，忽然发现，从前看着乱糟糟的战场变得分明了，就连贼的动作看起来也都慢了不少，后来二爷说学弓术其实就是学捕猎，需目明心清，气定神闲，看清了就不慌了也不怕了，也许这就是老兵说的自如吧。”
“后来呢？”李玄入神了。
杜老九渐渐敛起笑容：“第一次杀贼是在鹰婆川，真打起来其实顾不上那么多，记得那天沙尘大得看不清人，都说有妖，夜里贼来把队伍打散了，我跟二爷护着马一直杀到天亮，做梦一样的，只顾喊着杀，第二天嗓子里塞了棉花似的说不出话。”
“当时我就怕你不出声，我想你若不喊多半是没命了，啧，那种境况下，谁也顾不上谁，能不能活下来全看老天爷了。”赵当阳记忆很清楚，第二天浑身酸痛，走路都打摆子。
李玄神往地听着两人讲故事，羡慕不已，更有心抗贼杀敌，末了他昂声问：“现如今封将军还要人，我去罢，也从喂马做起。”
杜老九看看赵当阳，他又恢复了一贯的冷峻，知其心里想什么，于是替他答：“小孩哥，这回不同，当年我们在安西军中是撵着别人打，蕃人一听大唐军队来了腿肚子都发颤，士气上先赢了，所以好打。可现在不同，是别人撵着我们打，那臊羯狗起兵到现在就没败过，别说你，就是我们去也得敛着三分胆子，你去岂不是送死？”
“不都说胜了么？”
“听谁说？”
“都在传，说叛军过不了年。”
杜老九嘁了声，正想说话，见赵当阳脸色凝重，吐了好大一口气，打岔问：“二爷怎么了？”
“陈留恐怕守不住。”
杜老九问：“打起来了？”
“颜平原从后方戳来谍报，若是真的，现在该打一会儿了，今夜便有会有明信，看河南府那边正着急点检军备，想是真的。”
“将白，今天什么日子？”杜老九问。
“初五。”李玄答。
“几月？”
“这还用问，十二月嘛。”
杜老九看看赵当阳，又看看外面，沉着脸道：“二爷，不能再拖，路不好走，晚些唯恐出不了城。”
赵当阳抿嘴点点头，他也早有此想，只是还有一件难事还悬而未决，需有个分断，他沉声说：“玄明在陈留。”
“啊！”杜老九急得从凳子上颠起来。
“我打算让你带着玄真他们先走，我去东面看看，玄明是个机灵的人，应该能逃出来。”
赵当阳说这话时并无底气。
“咱俩分不开，我与你一同去，至于嫂子和姣姣，我说动阿四送他们去长安，在咸宁我有屋，嫂子可以先在那儿落脚，贼兵总不至于打到长安吧。”
杜老九末尾那句是说笑，可赵当阳却认真答：“说不准。”
老九笑容僵住，又道：“便让他打过去也没这么快，估摸去陈留用不了多久，待找到玄明再一并入蜀，那时天不冷，路也好走。”
赵当阳有心让老九与自己同去，一来可以相互照应，二来想撇也撇不开，三来老九技痒，早想去前线指点江山，与其拧巴，不如一起去闯一闯，于是囫囵应了，又问起昨夜捉贼的进展，杜老九来了劲儿，备细说清。
“那畜牲已经交给杨社头，怎么处置，二爷说的，咱不管。”说着，杜老九啧了声，“杨老丈病了。”
赵当阳一怔，问：“怎么？”
“押铁弥勒去时说人还昏着。”
赵当阳叹了口气，不再多问，道：“离洛的事情还要劝劝杨老丈，无论如何，社里的孩子得走。”
“嗯，这事儿要管，将白，你说呢？”杜老九把话递给李玄。
“我护着吧，去扬州，能照应。”
杜老九把脸转向赵当阳，意思是问扬州是否安全。
当阳思忖了会儿，答：“贼志在两京，一时不会下江淮，我看能去。”
“那就这么定了，老弟你现在就得张罗了，这几天就把孩子们送出城。”
李玄拍拍胸脯，说包在他身上。
接着杜老九又问起洛阳城里有贼内应的事情，这是把插在洛阳头上的刀，一旦贼兵压过来，这些内应必定要起事。
“这事我们虽然不管，但该报河南府，让他们去查清楚。”不等赵当阳回答，杜老九就定了论。
“我也这么想，卢御史说抽空还会过来，直接捅给他吧。”
“好，还有那捉到的小胡贼，怎么处置？”杜老又问。
打公孙宅那夜，杜老九单擒了个贼，昨天杜老九出城时把他捎到洛郊村庄，托船帮兄弟看着，赵当阳本想利用这贼钓一钓公孙牙婆，但不意形势变化太快，已无暇顾及这事，不是老九提起，他都差点忘了，想了想，道：“顾不上了，送给卢御史做贺礼吧。”
“这可是份大礼啊，情得让他记着。”杜老九调侃道，“抗贼的功劳也算我们一笔，来日胜了，好问他要赏钱。”
“你倒想得远……”
正聊着，忽闻院外传来一阵清脆的火铃声，时起时息，似乎绕着院墙往前门走。
“什么鸟汉找事！”杜老九听得耳躁。
李玄笑道：“八成是个驱傩的道士，不给钱不走，看吧，一会儿就转进来。”
果然，闻着铃声转到前门，稍息，又当啷响了两声，旋即闻有人高声唱：“性灵昔既肇，缘业久相因。即化非冥灭，在理澹悲欣……”
听着声音渐渐近了，杜老九扶膝而起，紧着牙道：“狗彘，竟真来了，我叫他饭讨不到，却讨一顿打。”
不由李玄拉扯，杜老九便蹿到前厅，正将开口骂时，见一衣着整洁的修长道人在前院不慌不忙地踏着天罡步，望而不似个乞儿，杜老九奇之，想看他要闹什么名堂，拉来板凳拦在厅门外，道士亦不与老九说话，自顾自继续吟唱。
“冠剑空衣影，镳辔乃仙身。去此昭轩侣，结彼瀛台宾。傥能踵留辙，为子道玄津。”
唱罢，人已蹓至杜老面前，一抖火铃收进袖袋，打躬朝老九抱了个阴阳印，道人神色从容，竟让老九不知如何应对，忙起身胡乱抱了个拳。
赵当阳过来，附耳道：“不是说要打他么？”
老九道：“先礼后兵，这顿打权且寄下。”
“你倒是都有话讲。”
杜老九撇开闲话，问：“这道士唱的是什么？一个字也听不懂。”
当阳摇头，李玄张来道：“是贞白先生的告游篇，隐居茅山时写的。”
“这先生的诗跟你比如何？”杜老九问。
李玄咋舌：“说笑，李白见了都得喊声老祖。”
“什么先生，恁大的架子。”
“诓你的，他说的先生是陶弘景，东晋人，李白见不着。”说毕，当阳不好让客人晾着，恭恭敬敬地将道士引进屋里，温了些热饮招待。
坐定，问：“不知先生驾临敝舍，有何指教？”
道人看着二十五六岁，白面鹤颈，目若寒星，顾盼间清冷从容，颇有些仙风道骨，他道：“道如飞尘，风起即起，风落即落，吾来随性，没有指教。”
杜老九不懂，问：“道爷能说明白话么？”