季棠正让伙计准备传菜呢，便看到了正在纠缠洪蕊儿的何承业。
“蕊儿，蕊儿你听我说……我是真心喜欢你的……”何承业顶着脸上的巴掌印，拉着洪蕊儿不肯放。
洪蕊儿今日是来给宴宾楼送调饮茶的茶料包的，她向来精明又有生意头脑，除了经营自己的糖水铺子之外，还和宴宾楼有生意往来，宴宾楼大受欢迎的调饮茶的方子便是出自她手，只是这事儿她瞒得紧，不然让家里那对贪得无厌的爹娘知道，又要不太平。
只是没想到，她竟然在这里遇到了何承业，还被他缠住了。
宴宾楼生意好，此时楼下大堂里都是人，大部分人都爱看热闹，尤其是这种桃色纠纷，当下便被人团团围住了。
“蕊儿你就从了吧，人家何公子对你也是痴心一片了……”
“是啊是啊，如今这般痴情的人可不多见了……”
“可不是么，被你甩了一巴掌都不肯放手呢，男人的脸面多重要啊……”
众人七嘴八舌，嘻嘻哈哈。
何承业得了大家的认同，越发来劲。
洪蕊儿却是微微白了脸，这世道女子不易，众口铄金，别人不会管她怎么想怎么做，到最后她只会是何氏口中勾引她儿子的狐媚子，是抛头露面不安于室只配给人当妾的坏女人。
季棠看得心头火起，大步走了过去，一把将洪蕊儿拉到了身后，看向何承业，冷冷地说了一个字：“滚。”
何承业看到季棠，竟是下意识后退了一步，心里直发怵。
他忘不了那日在书坊门口看到插着“季”字号镖旗的镖队从面前走过时的样子，时至今日，他都不太敢相信那个梳着椎髻，佩着腰刀，骑在马上一身利落男儿打扮的姑娘就是威猛镖局的大小姐季棠。
不过许是对洪蕊儿的爱意占了上风，又许是因为今日的季大小姐没有骑马也没有佩刀，而是穿了一身素净的裙衫，梳着双鬟髻，又许是因为周围太多人了，他有些下不来台，因此何承业非但没有滚，还强撑着上前一步，“你……你好生无礼！”
“哎呀，这不是季大小姐么……”人群里有人认出了季棠。
毕竟上一回在楼上观景台的事情也闹得不算小。
“棠棠……”洪蕊儿见状，下意识便要将季棠拉住，她抛头露面惯了的，却不能让季棠也受这份折辱。
季棠拍了拍她的手，盯着何承业左上微红的巴掌看了一眼，冷声道，“怎么，你是想试试我的巴掌吗？”
何承业被她的眼神吓住了，又不信季棠当真敢在众目睽睽之下对他动手，“我……我让蕊儿动手是因为我心悦她，你……你却是不行的！”
围观的众人哄堂大笑。
季棠冷眼看着他，不知道这人当真是个棒槌呢，还是过于阴险狡诈了，这一句似是而非的话一下子让人想起了上回观景台上闹出来的传闻，虽然不齿何氏算计太过，但何承业为了纳洪蕊儿为妾才松口同意与季大小姐相看这件事，也着实把季大小姐贬到的尘埃了。
洪蕊儿气得眼睛都红了，“我与你拼了！”说着便要冲上去与他撕打。
季棠拉住了她，反手便一巴掌甩了过去。
何承业冷不防挨了季棠一巴掌，这一巴掌可不是洪蕊儿绵软无力的一巴掌，那是习武之人的一巴掌，是能与齐昔年过上百招不落下风的一巴掌，当下何承业便被那一巴掌抽得摔倒在地，趴在地上好半晌没回过神来，恍恍惚惚半边脸都没知觉了。
方才还哄堂大笑的围观人群一下子安静了下来，不自觉离季棠远了些。
“你……你怎么能动手打人……”何承业口齿不清地怒道，感觉口中的牙齿都松动了，不由得面露惊惧之色。
“你这话说得可笑，你不同意，难道我就不能打了吗？”季棠笑了一下，“洪蕊儿也不同意你的纠缠，你还不是一直缠着她了？”
“你你你……你这个凶悍的泼妇！”何承业气急。
“你才给读书人丢脸！还敢骂棠棠！我洪蕊儿就算出家当姑子也决不会进你何家的门！以后我见你一次打你一次！”洪蕊儿气得上前踹了他一脚。
何承业再度吃痛，脸都扭曲成一团了。
“我……我要报官！”何承业身上也痛，心里也痛，他怒气腾腾地指着季棠道：“我要告你殴打书生！”
洪蕊儿面色猛地一变，时下读书人地位很高，若是他当真，她一下子慌了神，“不行！”
何承业见状，心思一下子活络了起来，他定定地看着洪蕊儿，“我知道你心地善良，我便最中意你这点，你若同意……”
他话还没说完，便被人打断了。
“季姑娘，这是怎么了？是遇到什么麻烦了吗？”周元绮走到季棠身边，问。
“不算麻烦，就是场面有些不大好看。”季棠回答，又道，“我已经吩咐伙计传菜了，你和采盈先吃吧，我把这里的事情处理好就来。”
何承业挣扎着坐了起来，听到这里冷笑出声，“你还敢说大话，众目睽睽之下你将我一个读书人打成这样，如果不是蕊儿劝着，我定要去官府告你一状！”
周元绮看了半边脸肿得像个猪头一样的何承业一眼，惊讶道：“你还是个读书人？”
大概是因为他站着，何承业是坐在地上的缘故，何承业总感觉这人居高临下地看着他时，有种气势逼人的错觉，因此他强撑着站了起来，“那是自然。”
“敢问在哪家书院读书？”周元绮又问。
说起这个，何承业底气便足了，他傲然挺胸，“杜林书院。”
杜林书院可是远近闻名的大书院，出过好几个举人，据传书院里还有个隐世的大儒，常有人慕名而来，虽然何承业不曾见过这大儒，但不妨碍他拿来吹嘘。
“真巧，我老师如今也在杜林书院。”周元绮笑了一下，“你叫什么名字？”
何承业愣了一下，看着眼前这个眉眼冷清看起来高不可攀的男人，忽地意识到什么，谨慎地住了嘴。
“他叫何承业。”
他不说，洪蕊儿替他说了。
周元绮点点头，他眉目清冷地看着何承业，缓声道：“读书是为了明理，读书人更应当正其心，修其身，而不是仗着自己读书人的身份逼良为妾，胡作妄为，我想杜林书院也耻于有你这样有辱斯文的学生，我会亲自去拜访老师说明此事。”
何承业被他训斥得面红耳赤，“什么逼良为妾，我不过是……我不过是心悦洪蕊儿罢了，窈窕淑女君子好逑有什么不对！”
“呸！你也配称君子！”洪蕊儿破口大骂。
“不知悔改。”周元绮神色淡淡地看着他，“回去等着罢，最迟明日，你便不是杜林书院的学生了。”
何承业心里有些发慌，不知为何，明明他如今是站着的，可是站在这个男人面前，他还是有种被他居高临下看着的错觉。
“真……真是荒谬！你说我不是，我就不是了吗！我不跟你一般见识！”何承业说完，也不敢再纠缠了，按下心里不知名的慌张，拔腿就走，很快就不见了人影。
围观的人不知何时悄悄散了，洪蕊儿拉着季棠的衣袖，眼眶有些发红。
周元绮转身对季棠道：“季姑娘，我先去看看有什么菜式，你自便。”说着，便对洪蕊儿微一点头，转身上了二楼。
饶是季棠都不由得感叹这位周公子真是一个进退有度的谦谦君子。
“棠棠对不起，我又连累你了……”洪蕊儿垂头丧气地道。
“这算什么连累，别放心上。”
“你方才不该出来，我反正名声早就烂透了，你不该沾上这些的。”洪蕊儿低声道。
季棠噗嗤一声笑了，“你是说凶悍的泼妇吗？”
“你还笑！”洪蕊儿跺脚。
“你许久没来找我，还不知道我如今已经当了镖头吧，凶悍的名声也不是什么坏事，说不定还能让我生意兴隆呢。”季棠笑着道。
洪蕊儿呆了呆，随即又有些不好意思地道，“先前因为何承业的事情连累你一起跟着被人说嘴，我怕我来找你被人见着了，又传出什么奇怪的谣言来……就没敢来找你。”
“想什么呢，这事儿和你有什么关系，不过是何氏母子的算计罢了，不要把什么脏的臭的都往自己揽。”季棠拍了拍她的脑门。
洪蕊儿便笑了，“嗯！我原也打算过两天要来找你的，我还欠着你银子呢。”今日在宴宾楼结了上个月的账，拿了茶料钱她就打算去找季棠了。
“知道就好。”季棠笑了一下，“今天我是东道主，要招待两个远来的朋友，你先去忙吧。”
洪蕊儿乖巧地点点头，目送她上楼……这么好的棠棠，何家母子竟然还敢肖想算计，敢算计棠棠，别说想纳她洪蕊儿为妾，就是拿八抬大轿来抬她，她都不会踏进他何家大门一步！
洪蕊儿看着季棠上了楼，这才转身离开宴宾楼，去了自己的糖水铺子那边，这会儿是二妹洪怡儿在替她看着铺子。
“姐，你怎么回来得这么晚？没出什么事吧？”洪怡儿正忙得额头微微出汗，见洪蕊儿回来，忙问。
“被何承业缠住了。”洪蕊儿接过妹妹手上的活计，“多亏遇到棠棠才脱了身。”
“又麻烦棠棠了啊……何承业怎么那么烦人。”洪怡儿嘟囔，然后又问，“钱拿到了吗？”
洪蕊儿点点头，“拿到了，有五两呢。”
洪怡儿脸上便露出了一些喜色，“加上这个月铺子上的钱，可以凑足十两，欠棠棠的钱就能还清了。”
“嗯，过两日我去一趟镖局。”洪蕊儿应了一声。
洪蕊儿欠了季棠一百两，还有两条命。
洪蕊儿的爹娘总共生了五个孩子，一连生了四个女儿之后，才好不容易得了个宝贝儿子，前面四个女儿都是草，只有后头生的儿子是个宝。奈何她爹娘空有一颗想把儿子宠上天的心，实际上家里已经快揭不开锅了。当然，这对爹娘委屈谁都不会委屈了自己好不容易求来的宝贝儿子，因此便打上了前头四个女儿的主意。
长女洪蕊儿虽然生了一副好相貌，但是个爆炭脾气，他们并不是很敢打她的主意，而且长女已经长成，家里的活计都是她在操劳，眼看着也快能出嫁了，到时候能捞一笔不菲的彩礼不说，以后还指望她补贴娘家。因此这对爹娘把目光放在了次女洪怡儿身上，次女胆小如鼠又没什么脾气，被哄一哄吓一吓就成了。
当时镇上有个开香药行的商人，此人最喜欢纳妾，而且十分舍得花钱，这对爹娘把洪怡儿卖给那商人为妾，得了九百两银子，欢天喜地回去了。洪蕊儿打听到那商人是谁之后便疯了，那商人在镇上也十分有名气，他生意做得很大，为人也十分大方，做生意时常把自己纳的妾与他人分享……胆小又怯懦的洪怡儿落他手里还能有命在？
洪蕊儿拿菜刀架在宝贝弟弟的脖子上，逼爹娘交出卖洪怡儿得来的银钱，谁知他们银钱到手便迫不及待地买了好些东西，八百两都凑不整了，洪蕊儿搜刮了家里所有的角落只凑了八百两整，便带着银子冲去那商人家中，想要将洪怡儿救出来，但她胆子再大脾气再大也是个姑娘家，势单力孤的，别说她带的银钱不够，便是带够了也未必能将洪怡儿救出来，反倒把自己也给陷进去了。
当时威猛镖局恰好接了这个香药行的单子，那是季棠第一次跟着齐昔年走镖，看到洪蕊儿绝望的样子，掏腰包替她补齐了那一百两银子，那香药行的东家看在威猛镖局的面子上，放了洪家姐妹一条生路。
如果不是那一日恰好遇到了季棠，洪蕊儿可能已经一头撞死在那家香药行了……哪里还能有今日。
“总算是还清了……”洪怡儿感叹。
那一百两，洪家姐妹自然不可能一下子还得出来，这些年零零碎碎地还着，如今总算是还完了。
“还不清的，你要记着，是棠棠救了我们的命。”洪蕊儿道。
洪怡儿抬头看了一眼姐姐，见她一脸郑重的样子，点了点头，轻声道：“嗯，我会记着的。”
何承业跌跌撞撞地离开了宴宾楼，不知为何心里越来越慌，虽然他一再告诉自己那个帮着季棠的男人不过是在吹牛，但心里的那股子慌张却怎么都压不下去。
安平河边的商铺林立，到处都是熙熙攘攘的人群，何承业半边脸都没知觉了，知道自己这会儿脸上肯定不会好看，他怕被人看到自己狼狈的样子，便避开人群沿着比较偏僻的河岸走。
然后……便听到了一个有点耳熟的声音。
“公子，鱼咬钩了！快拉呀！快拉呀！”丰收见河面上的鱼线在晃动，明显是有鱼咬饵了，忙激动地大喊。
晏兰庭靠着树一动不动地坐着，脸上怕晒还盖了个斗笠，仿佛睡着了一样。
丰收急得上前去帮他拉线，结果拉起来一看，饵没了，鱼也没了。
“哎呀……都吃完了。”丰收失望道。
何承业死死地盯着那对主仆，只觉得冤家路窄，要不是因为这对主仆坏事，他现在说不定已经和威猛镖局结成亲家了，洪蕊儿又那么喜欢季棠，到时候他想纳洪蕊儿也不是难事……都怪这对多管闲事的主仆！
何承业感觉自己满心的憋屈和怒火终于找了到发泄的渠道，他冷笑一声，“可不是白忙一场么，你故意算计我，又毁我名声，结果还不是被人抛弃了。”
“算了，吃都吃了，我再放一个饵吧。”丰收自言自语着，又蹲下身从一旁的小罐子里捏了一个鱼饵出来套在钩子上，重新将那鱼钩又甩回了水里。
然后在晏兰庭身边坐下，开始聚精会神地等待。
何承业说完，原以为会激起那对主仆的怒火，结果那两个一个拿斗笠盖着脸动也没动，一个聚精会神地盯着水里的鱼线，全当他不存在似的，不由得更怒了，他大步走上前一把打掉了那人盖在脸上的斗笠。
“装什么睡觉！机关算尽却被旁人捷足先登的感觉如何啊？！”何承业恶声恶气地道。
没了斗笠，阳光一下子刺到了晏兰庭的脸上，晏兰庭睁开惺忪的睡眼，整个人看起来很暴躁，他昨晚上没睡好，这会儿好不容易睡着了，竟被一个蠢货吵醒了，他皱了皱眉，问丰收，“这个丑八怪是什么东西？他在放什么屁？”
饶是聪明绝顶的晏公子，也没认出眼前这个半张脸肿成了馒头的丑八怪是谁，更没听懂这个东西在说什么。
丰收努力看了看眼前这个这个半边面孔肿胀成一团的男人，忽地恍然大悟，“你是那个何承业啊！”
何承业气倒，敢情方才竟是没认出他来吗？！
丰收又想了想，又恍然大悟，“原来方才你是在跟我们说话吗？”
“……”何承业感觉自己喉头腥甜，快要吐血了。
“他说什么了？”晏兰庭暴躁地问。
丰收扭头看向晏兰庭，“他说公子你被人抛弃了，问你感觉如何。”
“哈？”晏兰庭一脸问号。
他被人抛弃了他怎么不知道？
“呵，你别装了，你一个人在这里孤单地钓鱼，那位季大小姐可是在宴宾楼和一位公子幽会呢。”何承业嗤笑，一副我已经看透了你的样子。
晏兰庭一下子站了起来，“你说什么？”