碧桃正给季棠收拾行李，外头有人来传话，说有人来找大小姐，碧桃放下手上的活计出去一看，领了个人进来。
来的是个年轻的姑娘，穿了一身略显陈旧的杏粉色衣裙，是洪蕊儿的妹妹洪怡儿，和洪蕊儿的开朗泼辣不同，洪怡儿看上去总显得有些胆小怯懦，她略有些拘谨地跟着碧桃走了进来，看到季棠，上前小声称呼了一声，“季小姐。”
洪怡儿很羡慕姐姐可以和季棠像朋友一样平等相处，虽然背地里她也跟着姐姐叫一声棠棠，但当面她却是不敢的。
季棠看到洪怡儿，稍稍有些惊讶，这姑娘平日里她总是躲在姐姐后面，不怎么说话，倒是难得见她自己上门来，见她拘谨又不自在的样子，季棠笑着拉了她坐下，又让碧桃去准备茶点。
“不必麻烦了！”洪怡儿忙摆摆手道，“我……我是来还钱的，我姐姐今日实在忙得脱不得开身，又怕你回头又出去走镖了，所以让我把钱先送来。”说着，她掏出了一个荷包，双手递给她，“一共十两，你看看。”
季棠接过，依她所言打开荷包看了一眼，不是碎银子，是特意换的银锭子，她点点头，笑道：“没错。”
洪怡儿脸上便带了一些笑，“这便还清了。”
一百两，终于还清了啊，洪怡儿感觉心都踏实了。
季棠笑着点点头，“嗯，还清了。”
洪怡儿看着季棠好脾气的样子，忽地想起了洪蕊儿的话，她抿抿唇，又轻声道：“银子虽然还清了，但我一辈子都记得是你救了我和姐姐的命。”
季棠微微讶异，这可不像洪怡儿会讲出来的话。
“谢谢你，棠棠。”洪怡儿轻声道。
忽然感觉棠棠这两个字一点也不难叫出来。
季棠笑了起来，“不必客气。”
洪怡儿只稍稍坐了一阵，便起身告辞了，季棠知她不自在也没多留，且洪蕊儿都忙得抽不开身，她自是要赶回去帮忙的，便让碧桃装了一匣子糕点给她带回去。
洪怡儿推辞了几下，便红着脸收下了。
因为急着回糖水铺子帮忙，洪怡儿出了院子脚下不由得走得急了些，结果刚出院子便差点撞上人，好在那人及时后退一步站稳了。
“对……对不起！”洪怡儿慌忙道歉，一抬头便看到了一张清俊的面孔，不由得一呆，“是你啊。”
周元绮看着眼前这个冒冒失失的女子，他很肯定自己并没有见过她，“你认得我？”
“不不不，我不认得你。”洪怡儿想摆手，发现手上还拿着装了糕点的匣子，只得飞快地摇头道，“我只是在安福客栈见过你一次，你应该没有注意到我……你肯定注意不到我的。”
眼前这男子清俊又矜贵，那日洪怡儿去安福客栈送糖水曾见过他一面，实在印象深刻，哪里像她，总是灰头土脸的，混在人堆里找都找不出来。
周元绮眼神微冷，他去安福客栈竟然被这人撞见了吗？她究竟看到了多少，有没有听到什么不该听的话……
那厢，季棠在屋子里看到洪怡儿对着周元绮一副着急忙慌的样子，走了过来，询问：“这是怎么了？”
“我……我走太急，不小心差点撞上了这位公子。”洪怡儿一脸做错了事的样子。
“无妨，姑娘既然有急事，那便赶紧去吧。”周元绮顿了一下，又道：“且当心些。”
洪怡儿飞快地偷瞄了他一眼，只觉得心头有如小鹿乱撞，她胡乱点点头，抱着匣子飞快地跑了。
“周公子，你是来找我的吗？”季棠问。
周元绮看着那飞快走远的身影，眼中的冷意一闪而过，听到季棠的话，他转过头看向季棠时脸上已经带了和煦的笑意，“不是表哥吗？”
季棠一噎。
周元绮笑了起来，他将拿在手上的书递给季棠，“我新得了一本不错的游记，看着十分有趣，便想来同你分享。”
季棠接过他递来的书，一时无语。
她昨日才从书铺拎了许多书回来，今日他便来同他分享游记，该不是误会她是个好学之人吧？
而且……这是在示好吗？
季棠想起爹爹先前来信让她试试这位周公子，顿时觉得整个人都不好了……所以这位便宜表哥也知道她爹的心思吗？
藏得很深啊！
正在季棠尴尬得有些不知所措的时候，丰收不知道从哪里窜了出来，“季镖头！明天要走镖的事情我家公子已经知会到所有人了！”
季棠惊讶，“这么快？潘叔也通知到了吗？”
“那是自然。”丰收拍拍胸口，把骄傲都写在了脸上，他家公子出马，哪还有办不成的事儿！
……居然能这么快找到潘叔，真是令人刮目相看。
“表妹。”一旁，周元绮忽然开口。
“……？”季棠一脸迷茫地扭头看向他，发现这人一脸正经的样子，仿佛完全不觉得这个称呼有什么问题似的。
“你明日要出去走镖吗？”周元绮问。
“嗯。”季棠挠挠头，想着自己出门走镖，把周元绮和季采盈单独留在镖局似乎也不太好，不说怠慢吧，万一不小心说漏了什么呢，她想了想，问：“你们打算什么时候回去？”
“表妹是要赶我走吗？”周元绮露出诧异的表情。
“……”季棠不想说话，并且想让他好好说话。
这个样子是没办法交流的！
周元绮被她的表情逗笑了，“我可以随行吗？”
“这……”季棠下意识便想拒绝，毕竟她这是走镖，又不是出去玩，哪里能再带上不相干的人。
“我不会给你添麻烦的，而且我身手也不错。”周元绮一脸认真努力地推销自己。
“……走镖要么危险要么枯燥，并没有话本子里写得那么精彩。”季棠委婉地劝说，大概因为身边有个爱看话本子的碧桃，季棠直觉又是话本子害人。
“你知道我为何会来安平镇吗？”周元绮看着她，冷不丁地问。
季棠僵住……来了来了，难道这就要摊牌了吗？他会直截了当地告诉她是义王爷试图撮合他们俩，所以他才要跟着她好培养感情吗？
周元绮看着季棠一脸紧张的样子，眼中不自觉盈满了笑意，他确定了……原来义王当真把那点小算盘都告诉她了啊，可真让人不知道说什么好。
季棠僵着脖子扭头看向站在一旁围观的丰收，强作镇定地道：“跟你家公子说一下，我们明日卯时出发。”
丰收响亮地应了一声，又看了周元绮一眼，这才转身跑了……他得回去告诉他们公子，周元绮听说他们要出门走镖，非但没有滚回汴京，还打算加入他们！
见丰收跑了，季棠把心一横，扭头看向周元绮，“义王爷的话你不必当真。”
“什么？”周元绮脸上露出一个费解的表情。
季棠见他表情不似作伪，轻咳一声，虚心发问：“那你为何会来安平镇？”
“主要是为了探望老师以及游学，顺道受了姑母的请托护送季姑娘同行……实不相瞒，家中祖父待我期望颇深，故而自幼便严格要求于我，我在汴京时整日里只会读书，连一二知交都没有，常被人笑作书呆子，常言道读万卷书不如行万里路，此次从汴京一路行来，果真觉得心胸开阔不少。”周元绮清俊的脸上微微出一丝不自觉的羞赧之色，“我不想那么快回汴京去，还请表妹成全。”
……若晏兰庭在此，定会唾他一口，什么连一二知交都没有？这人向来目下无尘，等闲凡夫俗子哪个能入得了他的眼？
只可惜晏兰庭不在。
周元绮这一声表妹，竟不似先前那般戏谑，带了十二万分的诚恳。
也似乎在提醒季棠，不管她在安平镇是个什么身份，但她在汴京城里，是有另一个身份的。
他把话都说到了这个份上，季棠还能说什么呢……
“要跟着镖队一起走也不是不行，但是走镖时你的起居作息都得跟着镖队走，有时赶起路来还会餐风宿露的，可能条件会比较艰苦，我不可能给你额外的照顾。”季棠试图让他自己打退堂鼓。
“我知道。”周元绮点点头，一点要退缩的样子都没有。
季棠有点无奈，“要遵守镖队的规矩，不能擅自作主。”
周元绮眉眼微弯，“好。”
第二日卯时，季棠镖队的人一早齐集。
“怎么还多了两个人呐？”潘元酒疑惑地看了看周元绮，又看了看季采盈。
季棠按了按额头，“这两位是汴京来的周公子和季姑娘，他们这次会跟着我们的镖队一起走。”
昨日她答应了周元绮之后，季采盈便来找她了，可怜兮兮地说在安平镇只认得她……季棠想了想，带一个也是带，带两个也是带，便干脆把季采盈也带上了，主要她也不放心季采盈单独留下，万一不小心在姜锦面前说漏了什么，她不在家中生怕来不及补救。
这种战战兢兢一个谎言套着另一个谎言的日子真的是够了，季棠决定这一趟镖走完得抽空去一趟汴京，顺便把周元绮和季采盈送回去，她……也想见爹爹了。
季棠简单地介绍了一下之后，便说起了这次走镖的任务和路线，“我们先去安福客栈接李公子，然后和李公子一道去李湖乡接李员外一家，将他们护送到青云县。”
说罢，见众人没有问题，便拉起镖旗出发了。
周元绮和季采盈都骑着马，尤其是季采盈，穿了一身雪青色的裋褐，做男子打扮，看着似模似样的。
季采盈若有似无地瞥了晏兰庭一眼，晏兰庭却压根没注意到她，他的全部眼神都在周元绮身上……昨天丰收回来告诉他周元绮竟然没脸没皮地要随同走镖，他都没往心里去，毕竟周元绮那是多傲气的人啊，怎么可能干出这等没脸没皮的事来！
嘿！结果他还真干得出来啊！
反常。
太反常了。
这厮一反常态，定然所图甚大。
晏兰庭决定盯紧了他。