九连城，朱府，地牢。
深入地下的隐秘牢房，终年不见天日，只有墙壁上插着的几支火把，提供着昏黄摇曳的勉强驱散黑暗的光源。
这里的空气浑浊不堪，石壁上布满了暗红色的污渍，墙角还散落着锈蚀的刑具和干涸的稻草。
沈子晋被两根粗重的铁链吊在石室中央。
铁链另一端深深嵌入头顶的岩石中。
他上身赤裸，原本缠裹伤口的绷带早已不见踪影，露出了那处贯穿胸膛，还未曾愈合的伤口。
而狰狞的伤口周围，布满了一道道鞭痕和烙铁灼伤的焦黑痕迹，导致伤口再次崩裂，暗红的血痂混合着新鲜的血液，不断渗出，顺着他紧实的肌肉蜿蜒流下，在皮肤上画出诡异的图案。
散乱的头发遮住了他的部分脸颊，只露出了一张因失血和干渴而苍白开裂的嘴唇。
他面前站着一个手持长鞭的壮汉，壮汉此时正愤怒地喘着粗气，一双蛙眼不满地瞪着沈子晋。
“还真是个硬骨头啊！”蛙眼壮汉冷笑一声，举着鞭子又要上前时，不远处的沉重铁门突然被人从外推开了。
沉重的一声闷响后，西园寺信澄在朱楹的陪同下，走了进来。
依旧穿着一身黑色斗篷的朱楹，手中提着一盏光线更加集中的油灯，将沈子晋的惨状照得愈发分明。
蛙眼壮汉和门边的两个死士见到二人后，立刻躬身退到了一旁。
西园寺信澄上前几步，嫌弃地用袖子掩了掩口鼻，扫了一眼旁边刑架上沾满血肉的器具，尖细的声音带着得意和一丝不耐：“怎么样？咱们这位沈少主，还是不肯开口吗？”
蛙眼壮汉垂首，有些瑟缩地低声道：“回大人，此人极其顽固，小的所有刑罚都用过了，他昏死过去数次，却始终不肯吐露半句……”
西园寺信澄闻言眼中闪过一丝恼恨，随即又化作冰冷的嘲讽。
他挥挥手让蛙眼壮汉和两名死士都退到门外等候，然后好整以暇地踱步到沈子晋面前，目光上下打量着，缓缓扯出一个笑，“沈子晋，你以为你不说，本官就拿你没办法了吗？”
“还是你以为你还能像之前那样，靠着一些小聪明蒙混过关？”
西园寺信澄脸上的狞笑里，透露出一种一切尽在掌握志得意满，“本官已经快马加鞭，将你身份败露、私通大明、监守自盗的消息，连同请求押解你回国受审的密信，一并呈递给了关白殿下！”
说着，他还刻意顿了顿，等待着沈子晋的反应，见沈子晋始终面无表情，眉头微蹙，又冷哼着开口道：“明日押送你的队伍就会出发。等你到了伏见城，到了关白殿下面前……到那时，迎接你的，可就不是这些温和的小把戏了。殿下的怒火，会让你知道，背叛的下场，比死还要痛苦百倍、千倍！你和你那些大明的同伙，一个都跑不掉！”
说完这通充满威胁和得意的话语，西园寺信澄紧紧盯着沈子晋，期待看到对方哪怕一丝一毫的恐惧、绝望或乞求。
然而，他看到的，却是沈子晋缓缓抬起了低垂的头。
凌乱的黑发下，那双染着血污却依旧清亮的眼睛，平静地看向他，然后嘴角微微向上，勾起了一抹极淡的弧度。
他竟然在笑！？
在这种绝境下，身受酷刑，即将被押往死地，他竟然在笑？！
西园寺信澄见状怒不可遏，大喊了一声：“沈子晋！”
沈子晋听到西园寺信澄气急败坏的声音，笑声更大了一些，甚至笑声里还带着一丝嘲弄。
“你笑什么？！”西园寺信澄被这反常的反应激怒了，一股被藐视的羞恼冲上头顶，他猛地后退一步，指着沈子晋，尖声对门口的人吼道，“给我继续用刑！最狠的！本官倒要看看，你的骨头到底有多硬！看你能笑到几时！”
“大人且慢。”一直沉默旁观的朱楹，此刻却忽然开口，拦住了西园寺信澄和走进来的蛙眼壮汉。
随即她向前一步，挡在了西园寺信澄和沈子晋之间，目光轻飘飘地扫过沈子晋身上惨不忍睹的伤痕，又侧过身对西园寺信澄道：“大人息怒，此人现在毕竟名义上还是关白殿下的义子。若在押送途中或抵达京都之前，因用刑过重而死去，或是模样太过凄惨，损了殿下义子的体面，恐怕大人回去，对关白殿下也不好交代。届时，大人或许会落得个急于灭口的口实，反倒不美。”
朱楹这话说得合情合理，让怒气翻腾的西园寺信澄胸稍稍冷静了一些。
他想到丰臣秀吉多疑的性格，若是他今日强行用刑导致沈子晋重伤或死亡，确实可能横生枝节。
勉强压下怒火，西园寺信澄深吸了几口气，狠狠地瞪了沈子晋一眼，“如此就让他再多活几日！等到了伏见城，有的是好日子等着他！我们走！”
说罢，他愤然转身，带着朱楹离开了地牢。
厚重的铁门再次轰然关闭，将沈子晋重新抛回那充斥着痛苦与黑暗的寂静之中。
……
次日清晨，九连城的天空阴郁，铅灰色的云层低低压着城头，仿佛随时会滴下冰冷的雨来。
城中主干道上，却比平日多了几分不同寻常的热闹。
一队约莫五十人的日本武士，簇拥着一辆用粗大木栅特制围成的牢车，正缓缓朝着城门方向行进。
牢车沉重，车轮碾过青石板路，发出一声声压抑的辘辘声。
牢车之内，沈子晋身穿一件破烂不堪染满血污的单衣，双手被铁链锁在身前，脚上也戴着沉重的镣铐。
他背靠着冰冷的木栅，微微垂着头，凌乱的黑发遮住了大半张脸，露出的下巴和脖颈上，青紫的瘀痕和未愈合的伤口清晰可见。
西园寺信澄骑在一匹高头大马上，走在队伍最前面，时不时回头看一眼狼狈凄惨的沈子晋，神色愈发的张狂。
他就是要让整个九连城的人都看看，这个曾经不可一世搅动风云的沈子晋，如今是什么下场！
这就是与他西园寺信澄作对，与日国作对的下场！他要震慑所有心怀不轨之人。
朱楹同样骑马，落后西园寺半个马身，她今日换了一身便于行动的劲装，外罩黑色披风，脸上依旧没什么表情。
街道两旁，稀稀拉拉地聚集了一些胆大的百姓和各方势力的眼线。
有人面露唏嘘，低声议论着这位沈少主曾经的威风与如今的惨状；也有人幸灾乐祸，指指点点；更多的则是事不关己的麻木，匆匆瞥过一眼便低头快步走开。
在人群不起眼的角落中，马良哲一身素色长衫，静静地站着。
他温润的脸上此刻眉头紧锁，目光紧紧追随着牢车中那道落魄的身影。
沈子晋身上那些触目惊心的伤痕，让马良哲心中涌起一股难以言喻的不忍和焦灼。
就在牢车行进到他面前时，他似乎想迈步上前，想做点什么……
而这时，牢车中的沈子晋仿佛有所感应，微微抬起了头，透过凌乱发丝的缝隙，他的目光落在了马良哲的面上。
四目相对。
沈子晋几不可察地轻轻摇了摇头，幅度小到只有一直紧盯着他的马良哲才能察觉。
马良哲见状，上前的脚步被迫顿住，只能目送着牢车缓缓离去。
押送的队伍继续前行，离城门越来越近。
西园寺信澄心情似乎很好，侧头对身旁的朱楹说道：“婉姬翁主，此次能顺利揪出此獠，你居功至伟。等本官押送他回国复命后，这九连城……便真正是你的天下了。沈子晋之前负责的那些事务，本官都会奏明关白殿下，交由你来全权接管。你……可要好好为本官效力啊。”
坐在马上的朱楹闻言，微微颔首道：“谢大人提携，朱楹自当尽心尽力，为大人分忧。”
她的反应实在太过平淡，仿佛并未将这份大礼放在心上，这让西园寺信澄心中略感诧异。
按理说，得到如此丰厚的回报，常人即便不欣喜若狂，也该有所表示。
可朱楹这反应，未免太过平静了些。
西园寺信澄微微蹙眉，正想再试探几句，探究一下这女人心中到底在想什么时，突然，一阵轰隆隆的马蹄声，从城门处传来！
那声响沉闷如滚雷却又整齐划一，显然是训练有素的骑兵部队！
听着那带着一种地动山摇的磅礴气势的声音由远及近，西园寺信澄脸色骤变，猛地勒住缰绳，惊疑不定地望向城门！
下一瞬，只见城门洞开处，烟尘大起！
一支黑压压的骑兵队伍，正朝着他们这个方向疾驰而来！
人数目测不下百骑！
马蹄翻飞，踏得地面震颤！
更可怕的是，这些骑兵手持刀枪，阵型严密，杀气冲天，绝非九连城内任何一方势力所能拥有！
“敌袭？！护卫！快！护卫！”西园寺信澄大惊失色，尖声嘶吼着。
他手下的日国武士们也立刻如临大敌，纷纷拔刀出鞘，迅速收缩阵型，将西园寺信澄、朱楹和那辆牢车团团围在中央，紧张地面对着汹涌而来的骑兵洪流。
然而，那支骑兵的目标似乎非常明确。
为首一人，骑着一匹神骏异常通体雪白的战马，身披精良的玄色重甲，头戴遮面钢盔，如同一尊下凡天神般极速而来！
他完全无视了摆出防御姿态的日国武士，马速丝毫不减，径直朝着被护在中央的西园寺信澄本人冲来！
马蹄如雷，气势如虹，仿佛要将他连同坐骑一起踏成肉泥！
“八嘎！拦住他！射箭！射箭！”西园寺信澄吓得肝胆俱裂，一边拼命向后缩，一边疯狂下令。
几名弓箭手仓促放箭，箭矢稀稀拉拉地射向来人，却被其以惊人的骑术和速度轻松避开！
眼看那匹狂暴的白马就要带着雷霆万钧之势，狠狠撞进人群，践踏到西园寺信澄脸上！
“吁——！！”
千钧一发之际，一声清越的长啸后，那白马骑士猛地双手一收缰绳！
那匹神骏的白马霎时间人立而起，发出一声震耳欲聋的嘶鸣，碗口大的前蹄在西园寺信澄惊恐放大的瞳孔前不足一尺之处，轰然踏落，溅起的尘土扑了西园寺信澄满脸！
巨大的冲击力和惊吓，让西园寺信澄啊呀一声惨叫，直接从马背上摔落下来，狼狈地滚倒在地。
“是谁！是谁胆敢如此欺辱我！”西园寺信澄又怒又怕，大声怒骂着。
“大人！”
“保护大人！”
他周围的武士此刻也是一片混乱，七手八脚地去扶西园寺信澄。
而那白马骑士却稳稳坐在马背上，居高临下，看着地上狼狈不堪的西园寺信澄。
随后抬手，缓缓摘下了那顶遮面的重盔，随手丢给旁边一名亲兵，露出了一张年轻中带着几分玩世不恭，并且写满了嚣张与桀骜的脸庞。
看着西园寺信澄，他嘴角又勾起了一抹气死人不偿命的痞笑，声音洪亮，带着毫不掩饰的嘲讽，响彻整条街道：
“西园寺老狗，吓尿裤子了吧？”
“当然是你小爷我——！”
张小白！
是张小白带兵来了！
而且，他还带来了一支装备精良杀气腾腾，明显属于大明边军的正规骑兵！