暖阁的门被熊百川他们从外面带上后，还隐约能听到几人带着促狭的笑声渐渐远去。
室内重新恢复了安静，只剩下炭盆里木炭燃烧的细微噼啪声，以及两人近在咫尺的呼吸声。
没了旁人在场，张小白脸上那股故作的气恼也褪去了一些，别扭的重新在软榻边坐下，拿起刚才被自己丢下的绷带，继续未完成的工作，动作比之前轻柔细致了许多，只是依旧抿着嘴，不吭声。
沈子晋靠坐在软枕上，闭着眼，任由他摆布。
昏黄的光线下，他脸上那些新旧伤痕更加分明，长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，整个人透着一种重伤后的虚弱和疲惫。
张小白见沈子晋让人出去后，反而一言不发起来，心里的好奇就像猫抓一样，手上包扎的动作不停，眼睛却一个劲儿地瞟向闭眼休憩的人。
这家伙自己说的有话要说，结果现在又成锯嘴葫芦了？
憋了半天，张小白终于忍不住，没好气地开口，打破了沉寂：“喂！你不是说不是有话要说吗？人都被你轰走了，现在又装什么哑巴？”
沈子晋听到张小白的话，缓缓睁开眼，目光落在张小白微微蹙起的眉头上，眼底深处闪过一丝极淡的笑意。
但他却没有立刻回答张小白的问题，反而轻声问道：“你去宽甸堡了？”
张小白正低头给他手臂上一道鞭伤上药，闻言下意识地“嗯”了一声，顺口答道：“去了啊，不然哪能这么快找到李锋他们……”
话说到一半，他猛地顿住，手上动作也停了，抬起头，狐疑地看向沈子晋，“你问这个干嘛？”
沈子晋平静地看着他，没有说话，只是嘴角那抹若有若无的弧度加深了些许。
电光石火间，一个念头窜入了张小白的脑海！
他瞬间瞪大了眼睛，包扎的动作也停下了。
“你……你是故意让我去那里的？！你信里说的什么旧宅、珠宝，根本就是故意引我过去的？你算好了一切的发生，故意让我过去，从而能够及时带人来救你？！”
沈子晋笑意更深了一些，却没有开口，没有否认，也没有承认，只是微微偏了下头，仿佛在默认。
张小白顿时有些气结，感觉自己好像又被算计了。
但看着沈子晋此刻虚弱的样子，那点火气又发不出来，憋了半天，才闷声道：“可是你怎么就能肯定我会带人回来救你？万一我拿着钱就跑了呢？”
“因为我没从未算计过你，也不曾想过要你回来救我。”沈子晋开口时声音很轻，语气却很温和，他抬头看向张小白，眼神清澈。
“没想过让我回来救你？”张小白蹙眉，目露疑惑反问，“那你是什么意思？”
“让你去宽甸堡，给你那笔钱，初衷的确是想给你一条后路，至于你回不回来……”沈子晋说着顿了顿，眼中闪过一丝自嘲的神色，语气有些复杂欷歔。
“你看到那箱珠宝，应该猜到了那是从何而来，那些东西本应该充公上缴，但却被我私自藏下了……”
“所以我让你去那里，去找那箱珠宝，确实存了私心。”
“什么私心？”张小白愣住了，不明白他到底是什么意思。
“让你真正了解顾云其人的私心。”
沈子晋移开目光，望向窗外阴沉沉的天色，声音带着一种陷入遥远回忆的飘忽。
“你大概觉得，顾云，从一开始就是坚定不移满腔热血要救国抗倭的吧？”沈子晋转过头，重新看向张小白，嘴角却带上了一丝苦涩的弧度，“其实，不是的。顾云也只是一个普通人，会怕，会累，会，想要放弃。”
他缓缓诉说着，声音平静，却字字沉重：“几年前，我还在边军，战事吃紧，倭寇如潮，我军却屡战屡败，不是将士们不拼命，是……后方粮草补给迟迟不到，朝中催促战果，互相推诿责任的文书却雪片般飞来。我一次次看着手下的兄弟因为缺粮少药，因为错误的指令而白白送死，看着收复的城池转眼又失，看着百姓流离失所……那种无力感，像是一点一点把人吞没的沼泽。”
“有一段时间，我甚至开始怀疑，这一切到底有没有意义？我们在这里流血牺牲，到底是为了什么？是为了那个远在京城，只顾着争权夺利的朝廷？”
“还是为了那些麻木不仁只顾自保的官僚？”他闭了闭眼，再睁开时，眼中似有波澜，“所以，曾经我真的想过放弃，想着，要不就辞了这官，毕竟江湖浩大，就算是做个游侠，也总有我的容身之地。至少，朝中这些事，可以眼不见为净。”
张小白静静地听着，这是他第一次听到顾云内心深处这些不为人知的动摇和脆弱。
那个在他印象中始终冷静、强大、算无遗策的形象，似乎在这一刻，多了一丝真实的人间烟火气，也，更让人心头沉重。
“后来呢？”张小白忍不住问。
“后来……”沈子晋的目光再次飘远，仿佛穿透了墙壁，看到了多年前的那个冬夜，“因为一桩军务，我带着一小队人，路过宽甸堡，当时那地方，比你现在看到的，还要破败十倍，我们到的时候，城里刚经历了一场械斗，不是倭寇，是附近的女真部落为了抢地盘，波及到了那里，当时城里的房屋被烧毁了不少，街上还有未清理干净的血迹和尸体，一片狼藉。”
他的语气带着回忆的悠远：“按理说，这样的日子，经历了这样的惨事，城里该是一片哭喊和绝望才对，可奇怪的是，天刚擦黑，我却在残破的街道上，看到有人颤巍巍地挂起了几盏粗陋的用破纸糊成的灯笼。”
“昏黄的光，在寒风中明明灭灭。”
“那一刻，我才想起来，那天，是元宵节。”
“但我还是很不理解。”沈子晋说着摇了摇头，仿佛至今仍觉得困惑，“我忍不住上前，问一个正在给死去的亲人收殓尸身，脸上还挂着泪痕的老妇人，为什么还要挂灯笼？为什么不赶紧修补房屋，或者想着怎么逃难？明明刚经历过生死……”
“那老妇人抬起头，用袖子擦了擦眼泪，看着我，说了几句话。”
沈子晋的声音低沉下来，却有一种难以言喻的触动在其中，“她说：军爷，这天底下，哪天不打仗？哪日不死人？俺们老百姓，早就习惯了。可日子总得过下去啊。只要还活着，只要还有一口气，就得有个盼头。今天是元宵节，该团圆，该亮堂。先把今天过好了，明天的事……明天再去烦恼吧。”
“非常淳朴的几句话，没什么大道理。”沈子晋缓缓道，目光重新聚焦，变得异常清明，“可就是这几句话，劈开了我当时心里那片浓得化不开的阴霾。”
“是啊，我何必去烦恼那么多未来我看不清也掌控不了的事？何必去纠结于那些远在京城的龌龊和倾轧？我眼前能做的，就是守好这片土地，保护好这些……即便在绝望中，也依然挣扎着要点亮一盏灯笼，选择先把今天过好的百姓。”
他顿了顿，语气也变得更加坚定：“于是，从那个时候起，我下定了决心，要将眼前该做的做好，至于以后的事，自有以后的人去评判。”
“也是那个时候，让我明白过来，战争，光在正面战场上硬拼是不够的，必须找到病根，找到那个隐藏在朝中的内鬼。”
“所以，才有了后来的诈死，才有了如今的沈子晋，才有了这趟九连城之行。”
张小白听得怔住了。
他想起自己在宽甸堡看到的萧条，想起那个卖草虫子，说着“我们有骨气”的小女孩杜丫丫，想起那些在倭寇屠刀下瑟瑟发抖，却在顾云出现后爆发出惊人勇气的百姓……
沈子晋口中的百姓，他亲眼见到了，也亲身感受到了他们的力量。
这些百姓身上的韧劲儿，似乎有一种魔性，让沈子晋，让他，不由自主地想要踏上守护的道路。
或许也正是因为他们身后想要守护的，是这样一群即便身处泥泞，也依然努力仰望星空的人，才值得像顾云那样的人们，前赴后继，不惜代价，甚至不惜背负骂名吧？
一股强烈的感触，在他胸中激荡。
他忽然觉得，自己好像真正懂得“顾云”这个名字带来的分量了。
沉默了片刻，张小白从怀里小心翼翼地掏出了那个杜丫丫送给他的草老虎，递到沈子晋面前。
“这个……是宽甸堡城中一个小女孩送给我的。”张小白的声音有些干涩，却带着一丝罕见的温柔，“她叫杜丫丫，她说，谢谢顾云将军救了大家，我替你收下了，现在……”
“物归原主。”
沈子晋看着那只承载着沉重谢意和纯粹心意的草老虎，眼神微微动容。
他伸出那只没有受伤的手，动作很轻，却很郑重地接了过来，如同接过一件稀世珍宝。
“谢谢。”沈子晋低声说，目光重新回到张小白脸上，眼中没有了之前的唏嘘飘忽，只剩下一种清澈而郑重的探询，“那么现在，张小白，我们，算是真正的盟友了吗？”
盟友？
张小白被这突如其来的问题问得愣了一下。
他看着沈子晋那双认真等待答案的眼睛，心里那点因为被算计而残留的别扭，忽然就烟消云散了。
他想起两人在九连城的明争暗斗，想起蒲古里的死，想起宽甸堡的血战，想起刚才自己不顾一切带兵冲进来抢人的疯狂……
撇了撇嘴，张小白故意做出一副满不在乎的轻快样子，扬起下巴，哼道：“嘁！现在知道没有小爷，你就不行了吧？”
“看在你混成这幅样子的惨状，以后，我勉勉强强帮帮你吧。”
沈子晋看着他这副口是心非强撑面子的模样，眼底的笑意终于蔓延开来，染上了眉梢。
随后他轻轻地点了点头，重复了一遍：“嗯，没你不行。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了某种无需言明的默契与释然，不约而同地，嘴角都弯起了真实轻松的弧度。
暖阁内紧绷凝滞的空气，仿佛在这一刻，终于开始缓缓流动，带上了一丝温暖的宁静。
然而，这片刻的宁静并未持续太久。
“咚咚咚。”
门外突然传来了一阵敲门声，打破了室内的气氛。
随即，秦墨的声音隔着门板传来，带着一丝凝重：“将军，有一个叫马良哲的人在外面，说是有要事求见。”