勤政殿中，今夜似乎格外寂静。
殿外的回廊上，本该彻夜不熄的灯笼灭了大半，只剩几盏还亮着，在夜风中摇摇欲坠，将朱红色的廊柱照得忽明忽暗。
远处隐约传来甲胄碰撞的声响和密集的脚步声，沉闷而压抑，像暴风雨来临前滚过天际的闷雷。
殿内，烛火摇曳。
那盏鎏金蟠龙烛台上的蜡烛已经燃了大半，烛泪堆积在底座上，凝结成奇形怪状的疙瘩。
御案上摊着几本奏折，墨迹未干。
角落里一尊青铜香炉里还燃着龙涎香，青烟袅袅，在昏黄的光线中盘旋上升，给这间寝殿平添了几分窒息的沉闷。
此时，皇帝正坐在书案后，身上穿了一件半旧的明黄色常服，没有戴冠，头发松散地披在肩上。
他不过三十出头，正当壮年，面容端正，眉宇间本该有一股天子的威严，可此刻那张脸上却只剩下被囚禁多日而生的苍白和疲惫，他的眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干裂起皮，看起来十分憔悴。
就在他定定地看着紧闭的窗门时，忽然，殿门被人从外面推开。
夜风裹着寒意灌进来，将烛火吹得东倒西歪。
李周成大步走进来，蟒袍玉带，金冠耀眼，脸上带着志得意满的笑容。
他的身后，李太后缓步而入，凤袍加身，珠翠满头，神情端庄而冰冷。
皇帝抬起头，看到来人，那双已经黯淡了许多天的眼睛里，忽然迸发出一股难以遏制的怒火。
他猛地站起身，椅子都被他带得往后滑了半尺，发出刺耳的摩擦声。
“母后！”他的声音沙哑，带着压抑不住的愤恨，“你……你为何要如此？！”
李太后站在烛火的阴影里，看着他，目光平静似水。
她没有立刻回答皇帝的问题，而是缓缓走到御案前，伸手拿起一本摊开的奏折，随意翻了翻，又放下。
“皇帝，你问我为何如此？”她终于开口，声音冷得像淬了冰，“我也正想问问你，为何会越发的不听话了？”
皇帝的身体微微发抖，不知是气的还是冷的。
他死死盯着太后，一字一顿：“朕是皇帝，是天子！并非稚龄幼童，还有事事听从母亲的话！”
闻言，李太后又冷笑一声，“母亲？皇帝，你扪心自问，这些年来，你是怎么对待哀家的？你何曾真的将我当做母亲尊重？”
她上前一步，目光锐利地盯着皇帝，“你不断削弱哀家手中的势力，裁撤哀家安插在朝中的人手，连哀家想见一见臣子都要经过你的允许！”
“皇帝，你这是对待母亲的态度吗？”
面对质问，皇帝脸色变得更加苍白，但目光里的坚定却始终未变，“母后，你身为太后，怎能将暗中发展外戚势力，在朝中安插人手说得如此理直气壮？”
“我大明虽是以孝治天下，可那孝，也并非愚孝，我身为大明天子，断然不能任凭你牝鸡司晨，霍乱超纲！”
李太后闻言目光陡然转厉，觑起双眸盯着皇帝：“任凭你如何去说，哀家需要的，都是一个听话的儿子，既然你不听话，那就换一个听话的来。”
“换一个？”皇帝蹙眉，踏步上前，“换谁？您的弟弟吗？不说他一个外戚之臣，便说如今你们行逼宫之事，可谓大逆不道，换谁来，都是名不正！言不顺！”
李周成闻言却突然失笑一声，摇着头看向自己的好外甥，“谁说我要当皇帝了？”
太后也似笑非笑地看着皇帝，缓缓说道：“这天下当然还是要姓朱，毕竟我不止你一个儿子啊，皇帝。”
闻言，皇帝的眼中闪过一丝了然和痛楚，声音低了下去：“所以……您要让潞王登基？”
“不错。”李周成笑眯眯地看着皇帝，语气像在闲聊家常，“皇上，您也别怪太后心狠，这江山，本来就不该由着性子来，潞王殿下从小听话懂事，对太后言听计从，比您可强多了。”
他顿了顿，脸上的笑容变得意味深长：“至于我嘛，等潞王登基，我就是摄政王。”
皇帝看着他，眼中满是厌恶和鄙夷，“李周成，你以为你们这样做，朝臣会信服？百姓会信服？名不正言不顺，就算你们扶持潞王登基，也不过是窃国之贼！”
“名不正言不顺？”李周成哈哈大笑，那笑声在空旷的寝殿里回荡，刺耳而张狂，“皇上，您也太天真了，谁会在乎这些？等潞王登基，太后垂帘，本侯摄政，到时候今夜之事，想怎么定论就怎么定论。”
“先帝遗诏、托孤之臣、众望所归——这些词，哪一个，都行。”
话落，李周成走到御案前，拿起那方白玉镇纸，在手里掂了掂，又放下，语气变得漫不经心：“至于那些不听话的朝臣，杀了便是，这天下，最不缺的就是想当官的人。”
皇帝的脸彻底失去了血色，他转过头，看向李太后，目光中满是失望、痛苦，还有一丝微弱的不肯熄灭的希望。
“母后，”他的声音沙哑，“您真要做到这等地步？朕是您的亲生儿子，您为了权柄，真的要连亲生骨肉都算计？”
李太后看着他，目光没有半分波动，沉默片刻，她才淡淡道：“皇帝，亲生骨肉并不能给我想要的，我要权柄，我要天下俯首！”
“所以谁坐在那把椅子上，对哀家来说，都一样，既然你不肯听话，那就让听话的人来坐。”
她顿了顿，声音变得更冷：“写禅位诏书吧，哀家不想对你用强。”
皇帝站在原地，一动不动，烛火在他身后摇曳，将他的影子投在地上，孤零零的。
他沉默了很久。
久到李周成有些不耐烦了，正要开口催促时，皇帝忽然笑了。
那笑容很轻，很淡，却带着一种说不清道不明的意味，像是释然，又像是嘲讽。
随后他缓缓抬起手，拿起御案上那只茶盏，轻轻摩挲着杯沿。
茶盏是定窑白瓷，薄如蝉翼，在烛光下几乎透明。
“既然母后心意已决，”他轻声道，“那朕也无话可说了。”
话落，他的手指微微用力，啪的一声，茶盏摔在地上，在寂静的寝殿里发出清脆而刺耳的响声。
而殿门，就在这一瞬间被人从外面猛然撞开！
火把的光如潮水般涌进来，将整间寝殿照得亮如白昼！
甲胄碰撞的声音整齐而密集，数十名全副武装的士兵鱼贯而入，迅速将殿内所有人围在中央。
刀出鞘，箭上弦，杀气腾腾！
李周成猛地转身，脸色骤变，“什么人？！”
他的话没有说完。
因为他在那些士兵中间，看到了一张他万万没想到会出现在这里的脸。
沈子晋。
不，应该叫他顾云。
他穿着一身玄色铠甲，头发高高束起，露出那张冷峻而坚毅的面容。
火光映在他脸上，那双深邃的眼睛里，此刻正闪烁着一种让人不敢直视的光芒。
他手中握着一柄长刀，刀身上还沾着未干的血迹。
李周成摇着头，不可置信地喃喃出声：“不可能，你怎么会……”
话音未落，沈子晋的身后，赵简学大步走了进来，他依旧穿着那身半旧的官袍。
而赵简学的身后，则是另一道让李周成心神巨震，不可置信地身影——
张小白。
他跟在赵简学身后，一瘸一拐地走进来，脸上胡子拉碴，身上的衣服破烂不堪，还沾着不少血迹。
可那双眼睛，却亮得像两颗星星。
此刻，他咧着嘴，露出一个痞里痞气的笑，哪里还有半点痴傻模样。
而张小白的身后，还跟着马良哲、熊百川、陆英、李锋、秦墨，以及一队装备精良的边军将士。
李周成的脸，在一瞬间变得惨白如纸。
“不……不可能……”他喃喃道，声音发抖，“你们……你们怎么会……”
沈子晋缓步上前，走到李周成面前，居高临下地看着他。
火光在他背后燃烧，将他的影子投在李周成身上，像一座无法逾越的山。
“李侯爷，”他开口，声音不高，却字字清晰，“让你失望了。”
李周成瞪大眼睛，嘴唇剧烈哆嗦，一个字也说不出来。
李太后站在一旁，面色铁青，捻佛珠的手已经停了下来，死死攥着那串珠子，指节泛白。
沈子晋一言落下，又转向皇帝，微微躬身道：“皇上，末将救驾来迟，让您受惊了。”
皇帝站在桌案前，看着眼前这一切，长长地吐出一口气。
他的脸上没有了刚才的愤恨和痛苦，只剩下如释重负的疲惫。
“不迟。”他说，声音沙哑却平稳，“来得正好。”
缓缓坐回龙椅上，皇帝像是被抽走了所有力气，可脊背依旧挺得笔直，他点了点头，看向沈子晋，目光复杂，“顾云，这些日子，辛苦你了。”
沈子晋微微摇头，没有说话。
李周成终于回过神来，他猛地转身，指着沈子晋，声音尖利：“你……你怎么可能在这里？！会同馆里都是我的人！刑部大牢也是我的人！你……”
“你的人？”沈子晋淡淡打断他，“侯爷说的是那些在会同馆内外看守的侍卫，还是刑部大牢里的狱卒？”
李周成愣住了。
沈子晋继续道：“侯爷可能不知道，您派去看守我们的人，早就被替换了。”
“其实，早在朱楹自爆之时，我就已经猜道，你才是一切的幕后真凶。”沈子晋很是善良的为李周成解惑道。
朱楹能及时逃脱、又当众自爆，那便证明，她背后之人定然身在明朝使臣团中，不然消息不会传递的如此及时。
而在九连城中发生的种种，以及沈子晋对使臣团中的众人的调查，让他将目光锁定在了李周成的身上。
是以当夜朱楹自爆后，沈子晋就吩咐下去，令马良哲等人迅速前往边军调集兵马，日夜行军悄然入京。
这才有了今夜的及时救驾。
闻言，李周成的脸，彻底失去了血色，他踉跄后退两步，撞在御案上，那方白玉镇纸滚落在地，摔成两半。
赵简学这时也上前一步，淡然说道：“侯爷，您以为臣去九连城，真的只是去和谈的？事实上，臣早就知道了沈子晋便是顾云将军，并且奉皇上密旨，暗中保护顾将军，查清内鬼。”
“您在九连城的一举一动，臣都看在了眼里。”
也正是因为如此，所以赵简学在九连城中，才会处处配合沈子晋和张小白，只不过碍于幕后之人未明，他一直没有和沈子晋坦白，直到在回京的船上，赵简学才去夜会沈子晋，说明了一切。
而后二人更是一番合谋，这才有了今天这一出。
李周成浑身发抖，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来。
张小白这时候一瘸一拐地走上前，凑到李周成面前，咧嘴一笑，露出那口白牙，“侯爷，你是不是扮猪吃老虎扮久了？真成猪了？就你那点心思，还想两头骗啊？一边骗我说沈子晋出卖了我，一边骗沈子晋说我招了？”
“这招，小爷我八百年前就用过了，您还拿来现眼？”
他拍了拍李周成的肩膀，力气不大，却让李周成的身体猛地一颤，“您也不想想，我跟沈子晋是什么关系？那可是过命的交情！您说几句鬼话就想让我们互相猜忌？做梦去吧！”
李周成猛地推开他的手，踉跄后退，眼中满是怨毒和不甘。
“去死！”
“你们都去死吧！”
他大声喊着的同时，猛然摸向腰间，抽出一柄短剑，而后挥剑朝不远处的皇帝刺去！
剑光一闪。
“铛！”
熊百川的长刀后发先至，瞬间磕飞了李周成手中的短剑，短剑在空中翻了几圈，落在地上，发出清脆的响声。
随后几名士兵一拥而上，将李周成死死按在地上。
李周成挣扎着，嘶声喊道：“你们……你们不能杀我！我是国舅！是太后的亲弟弟！你们……”
但却没有人理会他的叫喊。
皇帝站起身，走到李周成面前，居高临下地看着他。
“李周成，”他一字一顿，“通敌叛国，私通外寇，贪墨军饷，毒杀使臣，阴谋篡位，罪无可赦。传旨——”
他顿了顿，声音如铁：“判斩立决，李家三族，尽数诛连。”
一言入耳，李周成的挣扎停止了，他趴在地上，浑身瘫软，像一条被抽去了骨头的蛇。
皇帝转向李太后。
太后站在原地，面色惨白，捻佛珠的手垂在身侧，那串珠子已经散了，滚落一地，在烛光下泛着幽幽的光。
皇帝看着她，看了很久，那双眼睛里，有痛楚，有失望，有愤怒，也有一丝挥之不去的属于儿子对母亲的最后一点温情。
“母后，”半晌后他终于开口，声音沙哑，“您是朕的生母，是太后，朕不杀您。”
他顿了顿，闭上眼睛，再睁开时，那最后一点温情也已经消失了。
“从今日起，母后移居冷宫，终身不得出。”
李太后的身体微微晃了晃，却没有倒下，她看着皇帝，嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，最终只是闭上了眼睛。
两名宫女上前，搀扶着她，缓缓走出寝殿。
她的背影，在火光中显得格外苍老，格外孤寂。
殿内，安静下来。
烛火依旧在跳，龙涎香的青烟依旧在盘旋，那些破碎的瓷片散落一地，映着火光，像一地碎裂的星辰。
沈子晋站在原地，看着那些被押走的囚犯，看着那些忙碌收拾残局的士兵，最后看向不远处的张小白。
隔着人群，两人相视一笑。