刑部大牢的门口，火把的光在夜风中摇曳不定，将两个人的影子拉得老长，投在斑驳的青砖墙上，像是两棵被风吹歪的老树。
李周成站在台阶上，手里端着一碗茶，不断地漱着口，眉头拧成一团，脸上写满了嫌恶。耳朵上的纱布还渗着血，在火光下格外刺目。
站在台阶下的赵简学，闻着不断飘来的臭味儿，不着痕迹的后退了一步。
这一幕落入李周成眼中，越发愤恨，他没好气的开口，“赵大人，这大半夜的，你来刑部大牢做什么？”
赵简学拱手，声音略显急切：“侯爷，皇宫突然jiè严，下官几次递牌子求见皇上，都被挡了回来，下官实在放心不下，想问问侯爷，到底出了什么事？”
李周成叹了口气，脸上露出为难的神色，语气安抚：“赵大人，不是本侯不帮你，实在是……唉，皇上他……”
他四下看了看，继而又压低声音道：“军中出了奸细，皇上得知后急火攻心，卧床不起，太医说需要静养，谁也不见，将朝中事务暂交本侯打理，如今本侯也是焦头烂额啊。”
赵简学的眉头皱得更紧了，追问道：“那和谈之事呢？日国那边还等着交代呢，那张小白审得如何了？”
提到顾云，李周成面露不善地道，“这厮嘴硬得很，打也打了，审也审了，就是不招，如今看着倒像是疯了。”
赵简学闻言沉默片刻，忽然抬起头，注视着李周成，一字一顿地说：“侯爷，让下官来审吧。”
李周成愣了一下，目光变得警惕起来。
这个赵简学在朝中一向油盐不进，如今怎得这般积极起来，难道他站了谁的队？
他正要开口拒绝，一个侍卫匆匆跑来，附在他耳边低语了几句。李周成脸色微变，眼神闪了闪。
赵简学见他神色有异，又上前一步，语气急切地催促道：“侯爷！您还要拖到什么时候？日国那边还等着交代呢！沈子晋还在会同馆关着！张小白再不招供，万一拖出什么变故来，日国以为咱们是在拖延时间、包庇凶手，那可就真要打起来了！到时候兵连祸结，生灵涂炭，这个责任，谁来担？”
李周成盯着他看了片刻，心里飞速盘算着，一个疯了的张小白，的确翻不出什么浪花。
赵简学想审，就让他审去，横竖也问不出什么。
就算他真有主意，等自己大事已成，他一个言官又能如何？
正好省得自己再浪费时间。
他点了点头，语气匆匆：“行。那就辛苦赵大人了。张小白就交给你来审。本侯还有要事在身，先走一步。”
话音未落，他已转身走下台阶，带着侍卫快步消失在夜色中。
脚步急促，头也不回。
赵简学站在原地，望着他离去的方向，脸上的焦急渐渐褪去，取而代之的是一种深沉且难以捉摸的表情。
他站了一会儿，转身走进大牢。
而匆忙离开的李周成，则是回到自己的府邸。
府里灯火通明，到处是穿梭来往的仆从和侍卫，个个面色紧张，脚步匆匆，廊下堆着不少箱笼，有些已经贴上封条，有些还敞着口，露出里面的金银细软。
李周成大步穿过前院，径直走进书房，书房的门在他身后关上，隔绝了外面所有的喧嚣。
书案上，一封火漆封缄的密信正静静躺在那里。
他快步走过去，拆开信封，取出里面的信笺，凑到灯下细看。
信很短，只有几行字，可李周成看完之后，脸上却露出了压抑不住的喜色。
他握着信笺的手微微发抖，喃喃自语：“好……好！终于等到这一天了！”
他将信笺凑近烛火，看着火舌舔上纸边，渐渐将那些字迹吞没，纸灰飘落，在地上积了薄薄一层白。
他转身，走到门口，拉开门，对外面候着的管家低声道：“传令下去，让所有人做好准备，今晚，大开城门。”
管家躬身领命，快步离去。
李周成站在门口，望着院中那些忙碌的身影，嘴角勾起一丝志得意满的笑。
月光照在他脸上，那张平日里总是带着迷糊和懒散的面容，此刻却焕发出一种截然不同的光彩。
锐利、阴沉，带着压抑已久的野心终于要破土而出的狂热。
这封加急送来的迷信，带来了他大事将成的喜讯。
他所联合的逼宫大军，已经来到城外，只需他打开城门，迎兵马入城，里应外合之下，这天下就能易主了！
想着即将看到的美好未来，李周成命人伺候自己换了身衣裳，而后走出府邸，上了一顶早已备好的小轿。
轿子平稳地穿过几条寂静的街道，在皇宫侧门停了下来。
宫门口的侍卫见到他，没有任何盘问，立刻闪身让开。
显然皇宫已经被他渗透，各大要处，都是他的人了。
李周没有下轿，反而叫轿夫抬着他，沿着一条偏僻的甬道，径直朝后宫方向而去。
整座皇宫，此刻安静得可怕。
没有巡夜的太监，没有往来的宫女，连平日里彻夜不熄的灯笼，也灭了大半。
只有偶尔几盏还亮着，在夜风中摇摇欲坠，将宫墙上的影子晃得支离破碎。
软轿带着李周成穿过几道宫门，最后在慈宁宫前停了下来。
慈宁宫正殿的殿门半掩着，里面透出昏黄的灯光。李周成在门口站定，整了整衣冠，轻轻推开门，走了进去。
殿内，一个身着华服的老妇人正坐在软榻上，手里捻着一串佛珠，闭目养神，正是李太后。
她保养得宜，面容端庄，眉宇间还残留着年轻时的风韵，但那双微微阖上的眼睛里，藏着比李周成更深沉的野心。
听到脚步声，她缓缓睁开眼睛，目光落在李周成身上，平静得像一潭死水。
“成了？”她问。
声音不高，却带着一种不容置疑的威严，仿佛她早已知晓答案，只是走个过场。
李周成上前几步，耳上的纱布在烛光下刺目地白，可他的眼睛里却燃着火。他压低声音，却掩不住声音里的亢奋：“成了！京城这几日本就已经在我掌控之中。我训练的私兵，今夜便能到。城门、宫门，各处都安排好了人手，只等大军入城——便可举事！”
太后没有立刻回应。她垂下眼，捻着佛珠的手缓缓转动，一下，一下，像在丈量什么。
“你安排了几路人马？”她忽然问。
李周成一愣，忙道：“三路。一路从东门入，一路从西门入，还有一路——”
“不够。”太后打断他，语气平淡得像在说今天的天气，“再加一路，从北面侧门进去，直扑禁军大营。皇帝若想调兵，必须先过那里。”
李周成怔了怔，随即点头：“姐说得是，我这就让人去安排。”
太后微微摇头，嘴角勾起一丝若有若无的弧度：“这么多年了，还是改不了毛躁的毛病。”
李周成讪讪一笑，不敢反驳。
太后将佛珠搁在案上，发出一声清脆的响。她抬起头，目光直视李周成，那双眼睛里没有激动，没有颤抖，只有一种冷静到近乎冷酷的笃定。
“等了这么多年，”她说，声音不高不低，“终于等到这一天了。”
李周成走到太后身边，在旁边的椅子上坐下。此刻他的脸上没有了平日里的迷糊和懒散，取而代之的是一种意气风发的张扬。
“姐，这些年，弟弟我忍得太辛苦了。”他声音低了下去，带着压抑许久的愤懑，“装傻充愣，扮猪吃虎，在那皇帝面前点头哈腰，连大气都不敢喘一口……现在好了，终于不用再忍了。今夜过后，这江山，就要易主了！”
太后看着他，眼中没有怜惜，只有审视。她像是看一个终于长成的孩子，又像是在评估一件工具是否已经打磨到位。
“苦了你了。”她说，语气淡淡的，不像安慰，更像例行公事的总结。
李周成没有察觉，继续愤愤道：“姐，你说说，当年先帝驾崩，幼帝即位，是咱们李家倾尽全力，替他稳住朝堂、扫清障碍。没有李家，哪有他今天的皇帝？可皇帝登基之后呢？羽翼渐丰，便不再听话。削李家的权，拔李家的势力，连你的话也渐渐当成了耳旁风……”
太后轻轻“嗯”了一声，像是在听一段早已烂熟于心的旧事。
李周成越说越激动：“朝堂上那些新提拔的大臣，一个个都是他的人，李家的旧部被排挤、被打压，门庭日渐冷落。这些年，我眼睁睁看着咱们李家一天不如一天，心里憋屈的很。皇上身边不是能臣多吗？那我就一个一个除掉，再拉拢人手架空皇帝！”
太后端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，等他说完，才放下杯子，不紧不慢地开口：“你只知其一，不知其二。”
李周成一怔：“什么？”
太后抬起眼，目光如刀：“你以为皇帝削李家的权，是他自己的主意？”
李周成愣住了。
太后冷笑一声：“他一个从小被我们捏在手里的傀儡，哪有那个胆量和脑子？是那些文官——张居正虽然死了，可他留下的那一套还在。那些人教皇帝‘亲贤臣、远外戚’，一步一步把李家从朝堂上挤出去。皇帝不过是被人当枪使罢了。”
她顿了顿，声音愈发低沉：“所以，光除掉皇帝没用。那些文官，那些所谓的‘清流’，一个都不能留。今晚事成之后，第一件事就是清洗。”
李周成倒吸一口凉气，望着太后的眼神里多了一丝敬畏。
太后看着他，嘴角微微上扬：“怎么，怕了？”
李周成连忙摇头：“姐深谋远虑，弟弟佩服。”
像是想到了什么，他话锋一转，语气里带上了几分得意：“不过那皇帝除了文官，倒还真有个忠心的——顾云。当年在边军的时候，就是咱们最大的绊脚石。真没想到，这人居然假死，还潜伏到了日国，混成了丰臣秀吉的义子，又是天皇的密使，几重身份翻来覆去，自以为天衣无缝。”
他冷笑一声，继续道：“不过此人百密一疏，居然联合了个江湖人士，那张小白就是他最大的软肋。好在我在九连城看出了破绽，破了局，否则定然要遭了他的道儿。只是那二百万两黄金，竟是被这厮给吞了，害得我不得不许给日国更多好处，否则他们定不会助我出兵。”
太后捻着佛珠的手微微一顿，抬起眼看了他一眼，语气依旧不咸不淡：“所以你是为了泄愤才不杀他们？”
李周成深吸一口气，压下怒火，摇头道：“姐，我岂会是意气用事之人。我设局将他二人引来京城，就是为了控制住他们，以免徒生变故。毕竟顾云在边军的威望不容小觑，还是捏在我们手里才放心。况且他们二人的几重身份，都还有利可图，当然要榨干他们最后的价值，哪能轻易让他们死了？”
太后闻言，目光移向窗外，声音平静似水：“你总算还知道轻重。”
李周成也笑了，笑容里带着几分狠厉：“姐放心，等大事成了，再慢慢收拾他们不迟。”
他顿了顿，神色间浮起一丝遗憾：“就是可惜了朱楹。她这些年替我办了许多事，实在好用。九连城里若不是她舍命破了局，顾云那厮怕还没那么容易露出马脚。可惜了。”
太后捻着佛珠，语气平淡：“死了多想无益。日后你得了江山，还怕没有更忠心的人？”
“我明白。”李周成闻言应了一声。
远处，隐隐传来马蹄声，沉闷的，密集的，像是远雷在天边滚动。
太后的眼睛亮了起来。
“来了。”她轻声说。
李周成也听到了，他的嘴角微微上扬，勾起一丝志得意满的笑，然后他转身，大步走向殿门。
“姐，我们去见见那位皇帝陛下吧。”
殿门开了又关上，随后脚步声渐渐远去，消失在夜色中。